La incertidumbre que generó la llegada de Florentino Pérez a la presidencia del Real Madrid se desvaneció pronto con los fichajes de Ettore Messina en el puesto de técnico y de Antonio Maceiras como manager general. De su mano llegó una renovación profunda de la plantilla acuciada por la necesidad de recuperar un lugar en la élite europea y justificar el gancho mediático que el nuevo presidente espera de sus proyectos.
“El baloncesto siempre ha estado en el corazón del madridismo. El Madrid volverá a ser un referente europeo”, declaró Florentino descartando las especulaciones que surgieron sobre un posible recorte presupuestario.
El último rumor que circulaba ayer era el posible fichaje del serbio Marko Jaric, descartado por los Grizzlies y pretendido por diversos equipos europeos. Es un proyecto que ni se ha confirmado ni se ha descartado pero que parece que ahora mismo, según hemos podido saber, no encaja en los planes de los blancos. Con o sin Jaric, la plantilla madridista atesorará un nivel de talento y experiencia impresionante lo que eleva, más si cabe, la exigencia. Se puede hablar de inversiones pero difícilmente es creíble que puedan ser recuperables como se ha demostrado repetidamente con los dos grandes temporada tras temporada.
Según las cuentas del Real Madrid, en la última campaña la sección de baloncesto generó unos ingresos de aproximadamente 5 millones de euros y tuvo unos gastos de 22 millones de euros. Es decir, estamos hablando de un déficit estructural de unos 17 millones de euros en un año. A la vista de los fichajes realizados y la operación salida, el incremento de presupuesto este curso debe ser notable.
A rebufo de la inversión madridista, el Barça, que le ganó la carrera por el fichaje de Ricky Rubio, también verá incrementada sus cifras. La marcha de Ilyasova y Andersen debía suponer un alivio para la nómina pero el fichaje de Rubio, con traspaso incluido, ha disparado el gasto de nuevo. Lo que no resulta discutible es el balance del pasado año, reflejado en la memoria anual (página 202): a unos ingresos de 6,1 millones de euros de ingresos se oponen 26,9 de gastos lo que arroja un déficit de más de 20 millones, obviamente cubiertos con el dinero del fútbol. Del balance de este año se deduce que el Barça gasta y pierde más en basket que en fútbol base.
El gran éxito de la sección es un incremento del 10% en taquillaje respecto a las cifras del año anterior, lo que suponen ingresos de 830.000 euros. Magro consuelo.

Además de los cambios de reglas, que van a generar una curiosidad general por ver qué aspecto tendrá el basket en el próximo lustro, uno de los valores fundamentales de la Liga Adecco presentada en Madrid y que arranca este fin de semana va a ser la igualdad. Se puede hablar de favoritos pero resulta complicado aventurarse a dar el nombre de los dos equipos que vayan a ascender.
De no mediar un sobresalto mayúsculo, esa incertidumbre parece que puede estar bastante ausente en la Liga ACB que encaramos dentro de unos días. Suele decirse que en deporte, en general, los resultados no se corresponden con las inversiones realizadas pero cuando las diferencias se agrandan temporada tras temporada se alcanza un punto de no retorno que convierte las hazañas en utopías y deja fuera la excelencia fuera del alcance de la élite adinerada. Muy mal tienen que darse las cosas para que Barça y Madrid, como sucede ya en el fútbol, no se vayan a repartir el pastel, desde la Supercopa ACB de este fin de semana hasta el playoff final del mes de junio.
El abismo abierto entre los dos clubs de fútbol, ajenos a la contención presupuestaria general, y el resto convierte a la Liga en una película mala con final esperado en el que toda la incertidumbre se reduce a saber cómo se resuelve el sprint final entre ambos. Nos situamos en un escenario que los más veteranos recuerdan de los años 60 o 70, cuando perder un partido inesperado en aquella competición a dos vueltas, significaba para azulgranas o merengues dejar escapar la liga. Todo el avance logrado desde mediados de los 80 para equilibrar la competición y permitir la aparición de alternativas parece dilapidado en poco tiempo por mor de un sistema (mediático, de organización, televisivo…) que alimenta esta simplificación máxima. Casi me atrevo a decir que la diferencia respecto a aquellos tiempos es que ahora hay playoff.
Fácilmente, los presupuestos de Barça y Madrid podrán doblar esta temporada el de algunos de sus inmediatos perseguidores, inmersos algunos en problemas de patrocinio o de ayuda institucional para poder sobrevivir. Este desequilibrio es consecuencia de unos años de desgaste en los que se permitió que los ingresos obtenidos por TV (antes cuando eran consistentes o ahora con mucho menos) se repartieran en función de los resultados, fortaleciendo a los grandes y debilitando a los más frágiles. Nunca se entendió el crecimiento de la Liga como un conjunto, como un holding, al estilo de las competiciones profesionales norteamericanas, y la carrera desenfrenada por fichar en un marco sin reglas ni límites salariales propició una inflación que ahora ya resulta insoportable incluso del quinto para abajo.
Nos hallamos ante una brecha irreversible por el producto pierde lustre y nadie paga por él lo que se necesitaría. Hay, sin embargo, medidas drásticas que sería fácil tomar pero nadie va a hacer porque enfadar a los grandes (con el cisma de Euroliga de por medio) es peligroso. Una muy clara sería reducir las plantillas a diez o once jugadores, lo que permitiría repartir los excedentes. Resulta inmoral que Barça y Madrid puedan pasearse por media España con 13 ó 14 jugadores contratados y semana tras semanas descarten a uno o dos jugadores para el acta.

Mijail Prokhorov, el magnate ruso que durante los últimos años ha mantenido el control del CSKA de Moscú, decía hace cuatro meses en CNN que nos encontrábamos ante la primera gran crisis global de la historia. El complejo escenario político y financiero mundial no le ha impedido dar un paso más en sus aspiraciones de notoriedad y negocio en el mundo del deporte para encontrarse ya a un pequeño paso de convertirse en el primer propietario no estadounidensede una franquicia NBA. De aprobarse la carta de intenciones firmada con las compañías Forest City Ratner, Prokhorov invertiría 200 millones de dólares además de financiar el 45% de la construcción del nuevo pabellón del equipo en Brooklyn y el 20% de la operación urbanística de los alrededores.
Dicen los especialistas que se trata de una de las transacciones más complejas de la historia en la NBA porque no se trata de una venta directa con pago al contado sino de una financiación de un proyecto paralelo. El caso es que Prokhorov aspira a hacerse con el 80% del accionariado de los Nets, convirtiéndose en un salvavidas para el proyecto de instalación de la franquicia en el barrio neoyorkino. Ya explicábamos en otro post hace unos meses quién era este millonario de nuevo cuño, de 44 años, cuya fortuna está valorada en unos 19.000 millones de dólares lo que la convierte en la 24ª en el ranking mundial elaborado por Forbes. Es el hombre más rico de Rusia además del soltero más deseado aunque se le atribuye un noviazgo con la ‘top model’ Naomi Campbell permanentemente alterado por los ‘paparazzi’.
Pero más importantes que los cotilleos sobre su vida personal, es significativa su irrupción en el basket NBA por su carácter internacional, con una inversión inicial que multiplicaría por cinco o seis el presupuesto de un año del CSKA de Moscú (por cierto, reducido esta temporada a causa de la crisis). Hay quien vaticinó hace más de un año la llegada de inversores extranjeros en el deporte profesional americano, algo que empezó a apuntarse con la oferta de un empresario chino (Guo Guangchang) por los Cavaliers o la irrupción de fondos soberanos de los emiratos árabes en la Major League de béisbol. Quién sabe si el ejemplo de Prokhorov, quizá cansado de perder dinero con el CSKA, lo puedan seguir los Angelopoulos (Olympiacos) o Yanakopoulos (Panathinaikos), los otros dos grandes ‘mecenas’ de la Euroliga.

La aparición de nuevas tecnologías y la sofisticación en los entrenamientos ha dado como resultado el surgimiento de formas de negocio hasta ahora desconocidas y que normalmente tienen su campo de experimentación en el basket americano. Una de las últimas es la de medir la capacidad de los jugadores con test diversos que se pueden completar online o de manera presencial. Es algo que intenta la compañía Sparq con la colaboración de Nike en diversos deportes (incluido el basket tanto masculino como femenino). Está abierto a cualquier tipo de usuario y permite comparar los resultados obtenidos con los de otros usuarios o con los logrados en el pasado. Se hace mediante pruebas físicas y técnicas y se presupone la sinceridad del usuario para lograr resultados verídicos.
Aunque para el basket no había visto ningún servicio parecido, en otros deportes no es algo nuevo. La que sí creo que es novedad total es la que presenta la compañía 94Fifty, que se dice capaz de poder medir la capacidad de manejo de balón de los jugadores usando un balón especial con acelerómetro y sensor de giros angulares. Esta tecnología permite saber cuánto tiempo permanece el balón en la mano de jugador durante el bote, qué velocidad lleva y todo tipo de datos relativos al control del mismo para extraer un resultado comparable. La idea es de un ex jugador de Division II NCAA, Mike Crowley, que empezó a ver cómo los fundamentos de bote empeoraban de forma alarmante en diversas categorías.
No es un balón que se pueda comprar sino que se trata de un servicio que se contrata para grupos, equipos o competiciones. En tan sólo 30 segundos de control de balón los resultados de cada jugador aparecen en pantalla y el entrenador es capaz de determinar con criterios objetivos la capacidad del jugador para manejar el balón. El lema de la 94Fifty en su página web es ‘Ball don’t lie’ (el balón no miente) y Crowley asegura que su próximo desafío es hacer lo mismo para medir la mecánica de lanzamiento.

El pasado sábado, en Katowice, apenas finalizada la semifinal contra Grecia, satisfechos y felices por la victoria y por habernos metido en la final, mientras circulaba por uno de los pasillos interiores del pabellón polaco hubo quien me dijo algo así como ?todo esto está muy bien pero estamos donde estábamos, si mañana no ganamos será un fracaso?. Yo estaba, como todos, en plena explosión de adrenalina, pero no dudé en la respuesta:- No, si no ganamos no será un fracaso ?dije, más o menos así-, porque los éxitos de este equipo no se miden sólo por victorias, títulos y medallas sino también, y posiblemente sobre todo, por todas esas otras cosas que si habláramos exclusivamente de baloncesto, de juego, denominaríamos intangibles, y que así en general llamamos valores.Puede que no sea fácil entender, desde determinadas ópticas, que incluso en un baloncesto al más alto nivel profesional y competitivo el resultado final no sea en realidad lo único importante, ni siquiera tal vez lo más importante. Pero es así, y para mí de una forma más que evidente cuando se trata de la Selección. Es lo que traté de explicar semanas atrás, cuando volvimos a comprobar que este equipo es único a la hora de enganchar, gustar e identificar, y también cuando aquí mismo aseguré que el éxito en el Eurobasket estaba garantizado. No me refería a la medalla de oro, que eso no lo garantiza nada ni nadie -? aunque ya lo veis, aquí está también- sino a todo lo demás.Todos esos llamémosle valores, que en gran medida, aunque sólo en casos verdaderamente ejemplares, llegan a estar por encima del marcador, son a lo mejor menos cuantificables en el plazo corto pero absolutamente indispensables para el crecimiento y desarrollo de nuestro baloncesto.¿Podemos concretar a cuántos chavales les habrá entrado el gusanillo de nuestro baloncesto viendo a su alrededor a sus mayores vibrar con el final de Eurobasket de España? No, pero seguro que los hay, y que en los próximos años muchos de ellos serán un granito de arena más. ¿Se puede dar alguna cifra de lo que nos reportarán en un futuro más o menos inmediato -a todos- unas audiencias televisivas a la altura de los mejores partidos de fútbol? Difícil ahora mismo, pero que también van a empujar, es indiscutible.Para que el éxito esté garantizado por encima del resultado se requiere eso: identificación y valores. Dos cualidades aparentemente sencillas de propiciar pero del todo excepcionales en el baloncesto actual. Por eso esta Selección es excepcional, y por eso las medallas la convierten en extraordinaria.

*artículo publicado en FEB.es

Será difícil vivir una era de dominio y hegemonía semejante durante tantos años. Después del oro de Polonia España se consolida como segunda potencial mundial según el ranking FIBA. Toca, por tanto, disfrutarlo y tratar de aprender de los errores y de los aciertos para mantenerse lo máximo posible en la cúspide. Se ha saldado la cuenta pendiente de hace dos años y se ha consagrado la supremacía de unos jugadores admirables. Es un éxito de todos por diversos motivos (espero no dejarme a ninguno):
De los jugadores, por su compromiso y lealtad consigo mismos y con la Selección a lo largo de los años. Ningún otro país puede presumir de tener a tantos jugadores de la NBA en su equipo nacional con tanta regularidad.
Del equipo técnico, por haber sabido sacar el máximo partido a un grupo talentoso y haberse sabido adaptar a las circunstancias superando una crisis que alcanzó nivel mediático después del partido de Turquía y las declaraciones de Marc Gasol.
De la Federación, por haber sabido crear un entorno de preparación idóneo en el que nuestras estrellas se sienten cómodas. Además, por haber sabido trabajar en la creación de una estructura deportiva seria y profesional teniendo muy presente la detección de talentos y la implicación con las selecciones desde jóvenes de los más aptos.
De los clubs, por haber trabajado con los jóvenes y haberles dado oportunidades. Especial mención merecen DKV Joventut y FC Barcelona porque son las canteras que más jugadores han aportado al equipo aunque también ha habido representantes de Estudiantes, Valencia, Manresa, Madrid…
De los entrenadores españoles en general, porque han sabido perfeccionar sus métodos de trabajo desde las canteras para lograr que afloren estas generaciones de jugadores con tanta capacidad para ganar y hacerlo con continuidad.
De los estamentos, en especial de la ABP, porque con esto se demuestra que vale la pena defender las oportunidades de los jugadores nacionales.
Del entorno, especialmente de unos aficionados que han vuelto a volcarse con las retransmisiones demandando baloncesto en ‘prime time’ televisivo y mostrando su admiración general por un equipo que ha recuperado los valores que exhibe desde el Mundial de Japón. Y también incluyo ahí, aunque sea inmodestia, a los medios y sus profesionales. Tener a más de cien enviados especiales en Polonia es un lujo y les aseguro, por la experiencia en otras citas, que todos ellos, dentro de su profesionalidad, viven estos triunfos con gran pasión.

Las escasamente 24 horas que llevamos muchos en Katowice han dado para muchísimo, aunque lo mejor de todo, evidentemente, ha sido la victoria de ayer sobre Francia con un partidazo de esos que ha vuelto a convertir a la Selección en lo que en realidad no había dejado de ser nunca a pesar de su arranque de campeonato: el equipo de mayor referencia del deporte español.Para llegar hasta aquí muchos optamos por hacerlo en tren. La experiencia del desplazamiento de Varsovia a ?ód? fue francamente agradable, y aunque ya nos habían advertido de que éste otro desplazamiento no iba a ser igual, nadie se echó atrás, ni muchísimo menos yo, que soy un verdadero enamorado de los viajes en ferrocarril.Fueron tres horitas. El tren, desde luego, no tenía nada que ver con el de la pasada semana. Viejo, destartalado y sin el más mínimo servicio, aunque, la verdad sea dicha, nada incómodo. A mí personalmente me recordó a mis años de viajes mochileros, y muy especialmente al que realicé en 1993 en el Transiberiano (de Moscú a Novosibirsk) y en el Transkazajstano (de Novosibirsk a Tashkent) con dos amigos y colegas, Julián Felipo (Mundo Deportivo) y José Carlos Sorribes (ahora ?retirado? del baloncesto y especializado en teatro en las páginas de El Periódico). Pero si el viaje me recordó a aquel otro, el paisaje que se veía a través de las ventanillas, no. A medida que nos adentrábamos en la región se percibía que es ésta tierra de minas y carbón: la Alta Silesia, capital ahora ?leo en la Wikipedia- de un voivodato. He consultado a mi amigo y durante años compañero Vladimir Stankovic ?que es mi amable asesor en todo lo relacionado con el mundo eslavo- y me ha comentado que voivodato, que ahora al parecer es aquí en Polonia una división administrativa al estilo de nuestras provincias, se asimila a lo que antiguamente en otros países era un ducado. En cualquier caso, la ciudad de Katowice no es lo que se dice precisamente un destino turístico. Además, en comparación con Varsovia y ?ód?, aquí se habla menos inglés.Cambiando de tercio, victoria y exhibición de la Selección aparte, lo mejor del jueves fue ver en las gradas del pabellón una más que nutrida nutridísima representación de aficionados españoles; por no faltar, ni siquiera faltó una enorme bandera del R.C.D. Espanyol, hecho sin precedentes que desató la euforia de Juan Antonio Casanova, el veterano periodista de La Vanguardia, ?periquito? confeso. Si no nos señaló la bandera a todos diez veces, no nos la señaló ninguna. Sólo faltó que al salir del pabellón se cruzara con otro ?periquito??Pero banderas al margen ese medio millar de aficionados españoles pusieron su colorido y buen seguro que empujaron su poquito al equipo. Entre quienes estaban en las gradas de Katowice vimos asimismo a Marta Fernández, la hermana de Rudy, que vive a unos 40 kilómetros de aquí, en Cracovia, la sede del Wisla, una de las ciudades más bonitas del país.En fin: que mientras estaba acabando estas líneas, Grecia ha superado a Turquía en la prórroga. Así que mañana toca semifinal contra Spanoulis y compañía. Otro partidazo.

*artículo publicado en FEB.es

Hace una semana los había que pedían la cabeza de Scariolo, exigían un cambio de rumbo en las preparaciones de la Selección y aseguraban que se había acabado un ciclo. Bueno, esto último es un tópico que siempre sale a colación con éxitos y fracasos de la Selección así que esperen que tras el Eurobasket vuelvan a intentarlo. Algún año será verdad. Los enemigos declarados de José Luis Sáez no supieron esperar unos días y desenterraron el hacha a las primeras de cambio conscientes de que esta aventura de Polonia no iba a acabar bien. En algún medio, incluso, se pedía más dureza en las opiniones y reportajes sobre el que suponían era ambiente enrarecido en el vestuario de España.
La metamorfosis sufrida por la Selección desde el día de Lituania da para un ajuste de cuentas del equipo que pasó de verse atenazado y contra las cuerdas a encontrar estímulos anímicos en el entorno para demostrarse capaz de superar la crisis más profunda que ha vivido desde los Juegos de Atenas. La recuperación ha sido abrumadora y el equipo, con dos partidos apoteósicos, ha cerrado su clasificación para cuartos primero y ha certificado su billete para el Mundial, lo mínimo exigible.
Al margen -o quizá por encima- de factores mentales se halla el obvio el cambio de estilo en el juego de la Selección. Las defensas zonales han desaparecido por completo, la rotación se ha estabilizado en ocho jugadores de confianza, la retaguardia muestra una agresividad inigualable para ningún rival y las posesiones -como decía Pepu en un artículo reciente- se liquidan entre el segundo 8 y el 14, más o menos, es decir con una celeridad y eficacia pasmosa. Pau Gasol, abrumado en la primera fase con el problema de los tiros libres, ha emergido como el líder que no falla al grupo, Navarro y Rudy han mantenido una fiabilidad extrema en el perímetro (atención a la mejora espectacular de Navarro también en defensa) y Ricky dirige las operaciones al ritmo que más le conviene a su juego. Como decía Iturriaga en la retransmisión, jugamos sabiendo que ‘tenemos más motor’ que el rival y cuando lo ponemos en marcha la escapada es definitiva. Así que hemos vivido dos jornadas de juego vibrante y casi 30 minutos de los llamados la basura porque está todo decidido.
En basket todo es posible y la aventura puede acabar con o sin el oro perseguido pero será complicado que, pase lo que pase, alguien hable de fracaso con cierta credibilidad. El Eurobasket habrá enseñado una lección de humildad y prudencia al equipo pero también ha dado correctivos de paciencia a los más vehementes. Quedan dos partidos y hay que disfrutarlos.

Como os podéis imaginar, en las últimas horas aquí en ?ód? de lo que se ha hablado en las tertulias, incluso esta mañana durante el desayuno, es el final del partido de ayer entre Francia y Grecia. ?Esperpéntico?, ?surrealista?? de todo eso y mucho más se ha calificado esos minutos en los que ni franceses ni griegos querían ganar el partido porque el que ganara iba a tener muchísimas posibilidades de cruzarse con España en los cuartos de final. En el bar del hotel en el que se hallan alojadas todas las selecciones estaban siguiendo el partido los serbios ?técnicos, periodistas, algún directivo?-, quienes cuando De Colo anotó la canasta que deshacía el empate y daba el triunfo a Francia se partieron de risa y un tuvieron inconveniente de llamar ?tonto? al nuevo jugador del Pamesa, bromeando sobre si no se había enterado de la jugada o no se lo habían dicho.Recuerdo que hace unos años un entrenador de ACB me explicó su personal experiencia en un partido que su equipo ?tras unos días de deliberaciones en las altas instancias del club- salió a perder. ?Es infinitamente más difícil y complicado jugar a perder que a ganar ?me dijo-, porque además el público se da cuenta, lo sabe, y tú sientes que estás haciendo un ridículo impresionante?. (Eran en la ACB aquellos años en los que el sistema de competición, que se cambiaba casi cada doce meses, incluía el denominado Factor de Corrección que modificaba la clasificación final porque en la liga regular no se enfrentaban todos contra todos. En fin, un verdadero lío. De entonces data también la anécdota, elevada a leyenda, de que el histórico presidente del TDK Manresa, Carles Casas, cuando se le preguntó sobre cómo veía a su equipo, respondió: ?Nosotros seguiremos jugando y al final ya nos dirá Portela cómo hemos quedado?. Cierta o no, que nunca se sabe, la anécdota ha quedado marcada para siempre en la historia de la Liga ACB)A De Colo le debió pasar algo parecido a lo que me comentó aquel entrenador: no debió soportar la presión de estar haciendo el ridículo, y la metió. Desde luego, si al final Francia se cruza con España en cuartos, lo más probable es que de una forma o de otra acusen esta jugada.(Por cierto: el equipo del entrenador que me explicó su experiencia de jugar a perder, perdió aquel partido. Lo pasaron fatal, pero al menos consiguieron su propósito, como ayer Grecia)

*artículo publicado en FEB.es

Si un jugador español se está salvando de la quema y las críticas en los partidos de Eurobasket que llevamos disputados, ése es Rudy Fernández. Durante la preparación no acabó de encontrar la sintonía perfecta y luego la lesión muscular lastró un poco su arranque impidiéndole incluso jugar ante Serbia. Luego Rudy ha mantenido un buen nivel de participación y anotación aportando, como casi siempre, en todas las facetas del juego. En el partido ante Lituania, volvió a ser el jugador clave para el engranaje de la selección y, si bien no estuvo muy acertado en triples (1 de 5) al final acabó con 11 puntos, 3 asistencias y 3 recuperaciones.
Tanto en la NBA como en la Selección Rudy se manifiesta como un jugador de contribución completa y quizá no evidente a los ojos del aficionado que busca números grandilocuentes y hazañas inhumanas. Lo meritorio es aportar en diversas facetas y hacerlo con regularidad. Quizá pasa desapercibido para los aficionados pero los entrenadores y general manager tienen en cuenta que es un jugador que ‘aporta’ bastante para lo poco que ‘gasta’ en el equipo. De ello trata una de las estadísticas avanzadas que se usan en la NBA, el True Shooting Percentage, una estadística de porcentaje de anotación que tiene en cuenta los puntos anotados por el gasto de posesiones que realiza un jugador.
El líder entre los aleros en la NBA es Ray Allen (62.4%) y segundo se sitúa, sorprendentemente, el alero de los Sacramento Kings Kevin Martin con unas cifras (60.1%) que se mantiene cada temporada altas, algo que no está al alcance de jugadores como LeBron James o Kobe Bryant, por ejemplo. Su figura fue glosada recientemente en True Hoop. Rudy es el séptimo mejor en la NBA en su posición en esta faceta demostrando su eficacia en el consumo de posesiones.
La aportación del mallorquín puede resultar decisiva para confirmar la recuperación de España, apuntada ante Lituania con unos minutos de liberación táctica en los que el equipo acertó a robar balones, correr y jugar como hasta ahora nos tenía acostumbrados. Como le suele venir bien a Rudy.