El tiempo ha acabado confirmando lo que primero eran sospechas y luego se convirtieron en certezas, el acuerdo tácito que Ricky Rubio y el Barcelona mantenían desde hace varias semanas, concretamente desde después de finalizado el campus del jugador de El Masnou, y que dio paso a una calculada maniobra de dilación para liquidar a los aspirantes a la puja y ajustar así el precio de la cláusula. La paciencia mostrada por el Joventut en los últimos días atenuó esa presión e hizo que entraran en acción otros actores, como el presidente del Barça, para desbloquear la situación y al final cristalizara todo en una nueva oferta superior incluso a la que propuso en su día el Madrid.
A la espera de que el consejo del Joventut dé luz verde al traspaso, la perspectiva del tiempo permite vislumbrar ahora con claridad el objetivo que se perseguía con la demanda contra la Penya, que no era otro que dar apoyo mediático a la idea de que el club verdinegro estaba acuciado por las deudas de Hacienda. Estaba claro que Ricky, que no se ha atrevido a dar el salto a la NBA, no iba tampoco a acudir al 1006 para romper unilateralmente su contrato a no ser que se pusieran realmente feas las cosas así que acudir a los juzgados no tenía otro sentido más que generar un estado de opinión. El mensaje lanzado por el ex abogado del Barça Leopoldo Hinjos caló de lleno en los medios de comunicación que pudieron hilvanar un argumento lógico y anunciar un desenlace más o menos esperado. Algunos llegaron a hablar incluso de que estaba en peligro la supervivencia del club de Badalona y los foros de los diversos medios se llenaron de debates acalorados e insultos entre partidarios y detractores de Ricky, el Barça y el Joventut. Seguramente todo ello ayudará a avivar esta temporada la rivalidad entre ambos clubs, históricamente más enconada cuando los verdinegros han vivido sus mejores momentos deportivos.
Es por eso, por las formas y el talante evidenciado, que la marcha de Ricky, que hubiera podido resultar legítima y comprensible de otra manera, se convertirá en una herida abierta en la afición del Joventut y no quepa esperar en el Olímpic recibimientos plácidos -o incluso emotivos- como el que tuvo Barton recientemente o Aíto cuando el pasado año se fue del club para acabar aceptando una oferta de un rival directo como el Unicaja.
En la Penya quedará ahora el debate acerca de si esa cantidad resulta satisfactoria para acceder a la venta y en el Barça la incertidumbre sobre el manejo de minutos para los tres bases en una temporada de màxima exigencia. Ricky, por su parte, se lleva satisfacción de haber visto cumplidos sus deseos aunque de cara al 2011, año en el que podría ejecutar la cláusula de rescisión ahora con el Barça, deberá andar con mucho cuidado no sea que el club azulgrana se vea obligado a avalar a Hacienda esa previsión de ingresos dado que las últimas noticias sobre su deuda millonaria con el fisco (de más de 60 millones de euros) no hacen pensar que pueda estar satisfecha rápidamente. Quizá, cuando llegue ese momento, la estrategia será otra.
Seguramente hasta entonces, poco o nada se hablará de ello.

Como apunta Jordi Román en el post anterior a éste, con la Selección estamos viviendo una Edad de Oro y muchos parece que no se han enterado. Tras la exhibición ante Lituania del pasado viernes en Sevilla parecen disipadas las mínimas dudas que podían existir sobre la capacidad de este grupo por prolongar un año más esta era de hegemonía, una cualidad quizá producto del ‘hambre’ que tienen muchos jugador de lograr ese oro europeo que hasta ahora ha resultado tan esquivo. De lograrlo en Polonia, quizá sí que en cuanto a motivación pueda considerarse completado un ciclo. Ya veremos.
El caso es que ahora lo que toca es disfrutar de la excelencia que la selección española está mostrando por mucho que se quiera atenuar su efecto recurriendo a las bajas de los adversarios. No será una cuestión de este año: en los últimos cuatro veranos, con entrenadores diversos -todos de primer nivel, por cierto-, España presenta un balance de 49 victorias y 4 derrotas, o sea un 92,4% de éxito y en amistosos ha ganado los 27 que ha disputado. El último que se perdió fue en septiembre de 2005, durante la preparación del Eurobasket de Belgrado, ante Croacia y tras una prórroga.
Ayer me llamó un periodista israelí preguntándome si Pau Gasol iba a estar seguro en Polonia y tratando de averiguar cuáles eran las claves de esta era dorada de la Selección. Le contesté apelando a los valores que manifestó el equipo cuando conquistó el Mundial de Japón en 2006, un conjunto de cualidades que siguen presentes a pesar de la retirada del ‘capi’ Carlos Jiménez y de los relevos generacionales.
Con estos cambios la nueva Selección deberá afrontar ahora, como ya hizo en el Eurobasket de España, el desafío de responder a las más altas expectativas.

Cada día un poco más cerca del Eurobasket de Polonia y tras las últimas victorias de nuestra Selección en sus partidos de preparación, parece que lo más importante es ahora, por un lado, destacar la ausencia de algunos jugadores de calidad en algunas selecciones, y por otro achacar los claros marcadores favorables a España básicamente a que los rivales carecen de actitud o están de turismo.Recuerdo que hace muchos años, cuando lo que ahora estamos viviendo nosotros gracias a una de las mejores selecciones del mundo y de la historia lo vivían los entonces yugoslavos, a ellos les reconocíamos todos los méritos: tenían un auténtico equipazo, con grandísimos jugadores aunque pudieran contar con alguna que otra baja, y de ahí su superioridad sobre prácticamente todos sus rivales, en amistosos o partidos oficiales. No sólo no se nos ocurría achacar sus triunfos a una actitud turística del resto de selecciones sino que admirábamos la suya propia: sólo a veces ?inevitablemente- relajada, casi siempre decidida a machacar a quien tuvieran delante.Eran ganadores ?decíamos-, mentalidad de campeones. Les teníamos incluso cierta envidia, e incluso a alguno le preguntábamos ?medio en serio, medio en broma- si no les aburría ganar casi siempre. Su respuesta era absolutamente unánime: no.Pero ahora que los grandes favoritos, en muchas ocasiones los mejores y para muchísimos rivales casi insuperables somos nosotros, esto parece no tener gracia.Pues la tiene. Es magnífico acudir a todos los campeonatos a luchar por el oro, y aún lo es más conseguirlo a veces. Así lo reflejan cada año los medios de comunicación sin excepción y así lo reflejan también cada año los registros de audiencia televisiva, invariablemente los más elevados de cada temporada, y con muchísima diferencia.Aunque algunos jugadores no estén. Casi en cada Eurobasket, cada dos años, hay que lamentar la baja de alguna estrella. Y cada Eurobasket, cada dos años, bate records de audiencia en toda Europa. El baloncesto de selecciones cuenta con la total identificación del aficionado ?especializado o no-, tanto con los equipos ?el propio y los demás- como con el sistema de competición. Por eso por encima de lo que se pueda decir ahora a priori, el campeonato que nos espera dentro de poco en Polonia ofrecerá la máxima expectación y el mayor nivel de incidencia mediática. Y como la verdadera medida del éxito la dan los aficionados y los telespectadores, el del Eurobasket 2009 está de nuevo garantizado.

*artículo publicado en FEB.es

Uno de los negocios paralelos al basket más boyantes de la última década ha sido el de los videojuegos, especialmente para dos productos y sus respectivas compañías que se han consolidado como líderes mundiales en el mercado. Nos referimos, claro, al NBA Live de Electronic Arts y al NBA2K de 2KSports. Durante sus 15 temporadas de existencia el primero ha llegado a vender un acumulado de 35 millones de copias pero en los últimos años su hegemonía se ha visto amenazada por el más realista y perfeccionado NBA2K, que tan sólo de la versión de 2009 logró distribuir dos millones en todo el mundo.
EA Sports decidió eliminar la versión PC de su juego el pasado año y se mantendrá fiel a ello una temporada más, atendiendo sólo a los jugadores de consola. El NBA2K10, que conmemora su décimo aniversario de existencia, se mantiene para ordenador avanzando un nuevo concepto bajo la denominación de Draft Combine, que permitirá personalizar a un jugador con más de 200 características únicas (desde cuestiones físicas estéticas a fundamentos del juego) a fin de poder entrar en el draft e ingresar en la NBA. Es como si permitiera al jugador de calle real replicarse en una versión virtual para tratar de ponerse a prueba ante las estrellas de la NBA. Además, incorpora el modo NBA Today que mediante internet permite mantener acctualizada la información de la liga en la base de datos del videojuego con lo que esta edición adquiere, además, un perfil informativo.
Como siempre, los trailers de presentación son espectaculares y permiten hacerse una idea de lo que nos espera. Dado el realismo logrado, ¿llegaremos un día a confundir las imágenes de un partido real con los de un videojuego? Novedades de las consolas como el Proyecto Natal de Microsoft para XBox o la nueva tendencia de juegos de realidad aumentada hacen pensar que cada año nos esperará un gran salto de calidad.

Me comentaba Jaka Lakovic antes del Torneo de Sevilla que la preparación de Eslovenia había resultado extenuante e intensa. La presencia de numerosos jugadores de la NBA en el talentoso equipo esloveno no ha impedido que un preparador físico de la antigua escuela yugoslava haya impuesto sus métodos espartanos para poner en forma a los jugadores que, en muchos casos (como el de Vujacic, el compañero de Gasol en los Lakers) ya llegaban quemados después de una temporada larga y extenuante. Antes de llegar a Sevilla, Eslovenia ya acumulaba seis partidos amistosos, casi todo victorias, pero en la capital hispalense no pudo evitar que Lituania le pasara por encima, sobre todo por dominio físico.
Son curiosas las costumbres de preparación de algunas selecciones que dilatan su preparación hasta casi los dos meses sin que ello se traduzca directamente en buenos resultados en los campeonatos. Lo de la cantidad de amistosos se justificaría si, como el caso de España, casi todos se jugaran en el país ya que no deja de ser una vía legítima y clara de ingresos para unas federaciones afectadas por la deserción de los patrocinadores. Pues no, muchas de estas selecciones se dedican a realizar giras por diversos países ultimando su puesta a punto o tratando, a veces sin éxito, no ‘pasarse de rosca’.
No sabemos lo que harán los eslovenos, que están en el grupo de España, en el próximo Eurobasket pero a tenor de lo visto en Sevilla necesitan mejorar y no sé si es tiempo lo que precisan porque ya acumulan bastante y la diferencia respecto a otros años no se vislumbra. Aunque siempre se admira el potencial de jugadores NBA que atesoran para una población tan pequeña, su historia parece la de siempre y es que en la última década lo mejor que han hecho es un sexto y un séptimo lugar en un Europeo.

Se pregunta Mark Cuban en una de sus punzantes dosis de twitter que si los equipos nacionales son tan importantes, ¿por qué los jugadores sin contrato renuncian a ir? Precisamente una de las grandes ausencias es de uno de sus jugadores, Dirk Nowitzki, que durante años ha dado lecciones de compromiso con Alemania y este año no ha podido resistir las presiones de su franquicia, de la que es propietario Cuban, para renunciar al Eurobasket con la promesa de poder llegar a los Juegos en el 2012.
El astro alemán encabeza una larga lista de ausencias destacadas en el campeonato con nombres ilustres como los de Kirilenko, Siskauskas, Jasikevicius, Papaloukas y tantos otros sin que se vea una relación estrecha con el hecho de tener o no contrato. Sea como sea, eso hace pensar que el nivel del torneo que arrancará el 7 de septiembre en Polonia puede bajar, que la condición de favorita de España le añade más presión y ha abierto el debate sobre los intereses de clubs, jugadores y federaciones en este cambio de tercio en las temporadas.
Solucionados los riesgos con las contrataciones de pólizas de seguro, el tema no debería ir más allá si no fuera por la sospecha de que desde ciertos sectores quizá se quiera dinamitar en cierto modo una estructura de competición y negocio que funciona. Empezar por los campeonatos continentales parece lo más fácil y presionar a los jugadores -como ha hecho Cuban- para que renuncien a competir con sus equipos nacionales es lo más sencillo.
Afortunadamente, España se mantiene al margen de esta corriente de batalla contra el ‘virus’ FIBA y eso se lo debemos a una generación de jugadores comprometidos con su generación y con los valores que transmite la Selección desde el oro de Japón, conscientes de que sus ganancias durante estas semanas de trabajo no se correspondan con su valor en el mercado durante el resto del año.
Ahora hay que esperar, para el bien de la FEB, que ninguno de los nuestros recale en los Mavericks.

Aunque pertenezco a la generación que despertó al basket NBA con los Lakers de Magic Johnson y en las últimas temporadas he estado algunas veces en el Staples viendo partidos, no tengo una devoción especial por el equipo de Los Ángeles a pesar de la presencia de Pau Gasol. He de reconocer, sin embargo, que hay pocas historias en la NBA como la de esta franquicia forjada para el ‘glamour’ y para la gloria.
Un internauta de Polonia ha sabido captar a la perfección toda esa historia de victorias y éxitos a lo largo de las distintas eras del basket americano para producir un vídeo colgado en internet ayer y que mencionaban los gemelos Kamenetzky, autores del recomendable blog de los Lakers en Los Ángeles Times. Son casi diez minutos de imágenes retrospectivas con especial atención a la era reciente y no es un vídeo más: tiene una edición impecable que sabe despertar las emociones. Si fuera seguidor acérrimo de los Lakers, sería el vídeo que mostraría a mis hijos para explicarles el porqué.

Aunque no sé si ha sido buscado, constituye un bonito homenaje improvisado para los 50 años de Magic Johnson, uno de los principales responsables junto con Pau de que esta franquicia sea de las más veneradas en nuestro país.

Tras las habituales dos semanas de entrenamientos en San Fernando, la Selección empieza este viernes en Las Palmas de Gran Canaria la que es ya su recta final de preparación para el Eurobasket, y lo hace tal y como se presentó el pasado día 30 en Madrid: levantando las máximas expectativas. No son sólo expectativas deportivas, aunque desde que se juntaron todos se ha escuchado en numerosas ocasiones la palabra oro. Quienes no están habituados a la naturalidad con que lo dicen nuestros jugadores se habrán llevado las manos a la cabeza, pero lo cierto es que no hay nada más sano que decir lo que uno siente. Sano e ilusionante. Porque también en estas horas previas a su reaparición (un año después de la final olímpica) estamos comprobando el tremendo tirón de la Selección entre los medios de comunicación y los aficionados. Todos sabemos que, una vez más, los records de audiencia del año en TV están a punto de llegar. Porque esta Selección no sólo gana medallas y es una de las mejores del mundo, que ya es muchísimo; sobre todo, es una impagable embajadora del baloncesto, de su magia en la cancha y de sus valores más allá de la pista. Engancha, gusta, apasiona, identifica, une. Y lo hace de la única manera en que se puede construir algo así: con la mayor de las naturalidades.Sólo hay dos formas de afrontar los desafíos deportivos. Como un grande: anunciando públicamente el objetivo de lograr lo máximo ?el oro- y comprometiéndose a luchar por ello. O como los que no lo son: con el principal interés de que sobre todo quede claro que es posible no conseguirlo. La ventaja de nuestra Selección es que es tan grande que nunca decepciona. Porque sus ilusiones son las de todos.

*artículo publicado en FEB.es

Tras una semana de declaraciones, ofertas, contraofertas y faroles, estamos seguros de que el caso Ricky Rubio seguirá dando que hablar durante los próximos días aunque las partes implicadas hagan ‘cara de poker’ e intenten mantenerse firmes en sus posturas. El jugador tratanto de dar por zanjado el tema con su supuesta continuidad en el Joventut y los clubs trabajando quizá en nuevas negociaciones de última hora.
Mientras tanto los rumores y especulaciones del mercado irán quedando en segundo plano a medida que gane terreno informativo la Selección que ultima su fase de preparación en San Fernando antes de iniciar la ya habitual Gira Eñemanía. En el resto de Europa seis selecciones pugnarán por la plaza que anda en juego y los que tengamos algo de ‘mono’ de basket podremos seguir los partidos por internet (en directo y diferidos).
Todavía queda casi un mes pero algunos de los colaboradores fundamentales de nuestro foro, como Sunara, con su propio blog, ya han empezado a reunir toda la información para hacernos una composición de lugar de lo que nos espera en unos días. Tras la conquista del Mundial del 2006 y la medalla de plata olímpica del pasado año, un Europeo puede saber a poco pero los jugadores de la Selección parecen mentalizados de la necesidad de ganar ese oro que nos falta. Creo que quizá nunca como hasta ahora España había partido con un papel de tan clara favorita.

Ya está, ya se han quitado la careta. Durante los próximos días harán todo tipo de esfuerzos para hacer ver que su entrada en el ‘caso Ricky’ ha sido casi accidental y de última hora pero no se lo crean. El acuerdo con el base de El Masnou existe desde hace tres semanas. Ricky y el Barça, absolutamente de acuerdo en la estrategia, han llevado a cabo durante este tiempo una maniobra de dilación bien calculada con el fin de ir descartando durante este tiempo a todos los posibles pretendientes y conseguir una rebaja sustancial de la cláusula de rescisión con el Joventut, el objetivo último de ambas partes. Cuanto más baja sea la libertad del jugador, mejor el reparto. Es una estrategia legítima. Lo que resulta reprochable es que se haya llevado a cabo con engaños y mentiras, como las que el Barcelona sostuvo con Mundo Deportivo cuando intentamos confirmar nuestras fuentes el día antes de que el diario Marca se adelantara con la posibilidad de que el jugador recalara en el Barça, hace de esto ya tres semanas.
La estrategia tenía un final calculado y es al que estamos llegando. Ha quedado descartado el Unicaja por falta de capacidad económica para poder competir por el jugador y el Madrid porque el jugador no quiere mantenerse fuera de su entorno. Olympiacos aparecía ayer con mucho dinero pero nada. Por si cabía alguna duda, el entorno del jugador ha filtrado que sus intenciones se reducen a dos: quedarse en el Joventut (algo que nadie puede creer) o jugar en el Barcelona. Mientras, el Barça se descuelga con ofertas ridículas respecto a las que hasta ahora se ponían sobre la mesa. Es el último paso de un esfuerzo coordinado por eliminar la demanda y colocar al Joventut entre la espada y la pared.
¿Realmente el Barça quiere y necesita a Ricky? ¿Qué pueden opinar de todos estos movimientos Víctor Sada o Jaka Lakovic, los dos bases con contrato? ¿Le interesa a Ricky irse a un equipo con más fichas de las permitidas en el que podría jugar 11 minutos por partido? Me comentaba una de las partes que ha asistido como testigo en todo este embrollo que el jugador “se ha metido en todos los charcos posibles” en este verano de desatinos. Y aceptar la oferta del Barça podría ser el último que le quedaba.
Podría parecer que tomar una decisión profesional y consecuente no resultaría complicado en el entorno que se ha movido el jugador. Una familia volcada con su caso, un agente español, un agente americano, el socio español del agente americano, la agencia de marketing, Nike, el abogado de la familia, el abogado de la demanda contra el Joventut (por cierto, abogado también del Barça)… ¿Todo este montaje para acabar decidiendo que lo mejor es quedarse en Catalunya para estar con los amigos?
Cabe pensar que la suerte está echada, que el Joventut está obligado a vender para paliar sus “graves problemas económicos” y el desenlace se aproxima. A no ser que lleguen con cuatro millones de euros, yo de la Penya dejaría pasar el tiempo. Los problemas económicos, en este entorno de pérdidas generalizadas, son tan graves como en otros clubs y no por ello se viene el mundo abajo. La Penya no es el primero de la lista en pérdidas constantes temporada tras temporada. Al final, el Joventut puede esperar; Ricky no.
Vamos, que acaben pasando por caja y cada uno cumpla con lo que está firmado.