Con los clubs rusos desmantelados por la crisis económica, Childress en Estados Unidos convaleciente, Krstic de vuelta a la NBA y Brandon Jennnings lamentando haber emprendido su aventura, el proclamado desembarco de ‘nuevos’ jugadores americanos en el basket europeo se ha visto frustrado de repente cuando apenas llevamos cuatro meses desde el inicio de la mencionada ‘revolución’. El caso más sorprendente es el de Jennings, el ‘rookie’ que evitó el paso por la universidad y fichó el Lottomatica aprovechando su deseo de hacer ‘cash’ mientras no le permitían por edad ingresar en la NBA. “Sólo me han pagado sin retraso una vez y me tratan como un niño. Mi misión se centra jugar duro en defensa y buscar tiros abiertos”, se lamentaba Jennings hace una semana en el New York Times.

Dicen que su desencanto puede tener efectos disuasorios para jóvenes que se estuvieran planteando aventuras similares, extremo que desmiente el ideólogo de este tipo de operaciones, Sony Vaccaro, el veterano ejecutivo del marketing deportivo que vinculó a Michael Jordan con Nike allá en los 80 y desde entonces ha seguido a la búsqueda de la última perla del basket escolar. Pero más que estudiar el efecto del ‘caso Jennings’ en las jóvenes promesas de ‘high school’ a lo mejor la clave radica en analizar el efecto de estas llegadas de jóvenes en los clubs europeos. Quizá Jennings, con 8,9 puntos de media por partido, no ha respondido a las expectativas creadas pero los experimentos pueden sucederse a poco que alguien confíe en una promesa de este tipo.
Una razón poderosa es la económica. Los clubs en condiciones de ofrecer contratos de un millón de dólares van a exigir al menos cláusulas de 500.000, el máximo permitido para los equipos NBA para traspasos con lo que la operación les acaba saliendo por la mitad o menos de lo pactado. El agente gana dinero, el jugador también (mucho respecto a lo que sacaría de jugar en la NCAA) y la franquicia NBA paga la fiesta final. Si detrás hay alguien como Vaccaro capaz de explotar con contratos publicitarios un plus para las partes, mejor que mejor. Así que la clave, al final, será hacer encajar estas piezas en los intereses de los clubs europeos.

La celebración de la Final four de la Euroliga en Berlín el próximo mes de mayo constituye todo un desafío para el basket europeo que busca conquistar nuevos mercados en un territorio poco amable para nuestro deporte. El escaso basket que ha llegado a las pantallas de las televisiones germanas en los últimos años lo ha hecho gracias a la presencia de Nowitzki en la NBA y eso que la selección germana ha mantenido una regularidad y eficacia espectacular últimamente. Según confiesa en este reportaje del diario israelí Haaretz Leonard Kazda, periodista que cubre la información del Skyliners para el Frankfurter Allgemeine Zeitung, el último partido de Bundesliga que se pudo ver en una cadena generalista en abierto data “de hace 20 años”. Personalmente, recuerdo haber visto algún partido en los años previos a la existencia del TDT por satélite a través de la cadena deportiva DSF alguna tarde de domingo. Quizá haga ya mucho tiempo.
A pesar de la presencia del Alba en el Top 16, la pinta que hacen los equipos alemanes no dista mucho de ser la habitual de los representantes de una liga de segundo o tercer nivel europeo con el reflejo que tiene eso en la base del basket de ese país. Como explica Kadza, sólo hay una mínima cuota para nacionales (4 por equipo) que tienen presencia testimonial en plantillas repletas de americanos y de difícil identificación para el aficionado menos puesto. “La única forma que tiene el jugador alemán de progresar es irse a una universidad alemana”, dice el periodista, que pone como ejemplo al Alba actual, sólo con el base Hammann como jugador autóctono presente en las rotaciones. En este sentido, el seleccionador Dirk Bauermann, solicitaba no hace muchos días la adopción de medidas para limitar la presencia de extranjeros.
Habrá que ver qué impacto tendrá la Final Four en Alemania si el equipo local, como es de prever, no se clasifica. Si tiene algo, seguro que será menor que la influencia del propio Nowitzki, de quien se rumorea ahora (como dice Marco Baldi en el mismo reportaje del Haaretz) que puede acabar su carrera en el club berlinés.

El basket escolar y universitario de Estados Unidos ofrece a diario imágenes y situaciones que hacen aflorar emociones. La actividad es tan frenética que abundan las canastas inverosímiles, los finales apretados, los desafíos y las historias que apelan a nuestra escala de valores. Los titulares de estos últimos días hablan de una situación inverosímil: la destitución de un entrenador de un equipo femenino de instituto por no pedir disculpas tras lograr una victoria por 100-0. Fue en el partido entre Convenant y Dallas Academy, dos equipos de nivel tan dispar que resulta incomprensible que puedan encuadrarse en la misma categoría. Visto así, el despido del técnico no resulta muy comprensible pero si ahondamos en la historia se justifica la decisión. Para Dallas Academy, un centro de educación especial para alumnas con déficits de comprensión, el basket no es más que una actividad de socialización y desarrollo personal que ayuda a chicas con problemas a trabajar en equipo y divertirse. La escuela tiene apenas 20 alumnas y 8 forman parte del equipo.
No sabemos qué debió decir el entrenador de Dallas a sus chicas tras la paliza pero seguramente ese día pocas lecciones hubo que aprender. Dicen las crónicas que, tras el 59-0 del descanso, el entrenador de Covenant y algunos padres seguían jaleando a las suyas para presionar y llegar a los 100 puntos. Esas mismas crónicas aseguran que en este partido no hubo más que perdedores. El sentido común lo puso la dirección de Covenant al pedir disculpas públicamente por haber llegado a esos extremos en un partido que no tenía que haberse jugado. Luego fulminó al entrenador que en el periódico local dijo que no había motivos para pedir excusas. Más detalles y un vídeo sobre Dallas Academy en este enlace.
La otra historia reciente se califica por sí sola con las imágenes. Pertenece al partido de la Conferencia Pac-10 entre Houston y Arizona en la que Aubrey Coleman, jugador de Houston, pisa la cabeza de Chase Budinger, de Arizona, tras un encontronazo. Como leen. Lo peor pasa después, cuando Coleman sonríe, se marcha a su banquillo y es felicitado por sus compañeros. Desconocemos si habrá sanción por comportamiento antideportivo pero bien que la merecería. Aunque un buen castigo fue el resultado y es que Arizona, pese a ir perdiendo al descanso, remontó para acabar imponiéndose por 96-90.

La ACB ha superado la última crisis seria de su estructura con la aprobación en su última asamblea de un sistema de ascensos y descensos que garantiza la presencia de 18 equipos la próxima temporada. Era una medida lógica y necesaria para recuperar el equilibrio y resistir las embestidas que la Euroliga y los cuatro grandes acometen contra ella últimamente, movidos por el afán de desestabilizar. No puede entenderse de otra manera más que desde el egoísmo que algún club defendiera una postura distinta a la recuperación del equipo número 18 o incluso se planteara la reducción a 16 con las consecuencias que ello tendría para el volumen y estructura de la Asociación de Clubs.
Hubo una era en la que los defensores de la reducción de la Liga basaban sus argumentos en la densidad del calendario y, sobre todo, escasez de talento disponible para ofrecer un buen producto a los aficionados. En un mercado semi-abierto y globalizado en el que las opciones de completar una plantilla de elite son múltiples y variadas no tiene mucho sentido recurrir ya a este tipo de justificaciones. Si los equipos no alcanzan la calidad mínima necesaria ya no es porque el mercado no pueda ofrecer posibilidades sino por la escasez de recursos económicos. Que se lo pregunten si no al ViveMenorca, que vive acuciado por un dinero público que no le llega, o a un Murcia sin capacidad ya para encontrar revulsivos.
Es cierto que tener equipos ahogados económicamente, especialmente en tiempos de crisis como los que nos ha tocado vivir, no tiene mucho sentido pero la solución no pasa tanto por mutilar la Liga. Si hay clubs que están como están y el dinero público ya no da para sostener el basket ACB habrá que empezar a pensar en repartir más equitativamente los ingresos generales.

Un entrenador que fue ayudante de Aíto García Reneses con el que estuve charlando el otro día me advertía sobre el mayor grado de intensidad y autoexigencia defensiva que los equipos del ahora técnico del Unicaja demuestran en los 40 minutos de partido. Me ponía como ejemplo el hecho de que raramente se ve a su base esperando en la línea de tres puntos propia cuando el base rival atraviesa el medio campo. Así, exigiendo mayor esfuerzo y concentración en situaciones aparentemente de escaso peligro, Aíto consigue que el equipo tenga un sentido especial para adueñarse del partido a través de la defensa.
Durante su etapa en el Barcelona y posteriormente en el DKV Joventut, Aíto ha ido ofreciendo innovaciones y detalles de calidad en sus planteamientos con un denominador común: esfuerzo máximo, exigencia y ambición en defensa. Esos principios le han llevado a jugar con presiones muy fuertes al balón, con dobles marcajes y con el objetivo claro de recuperar la posesión. Como en tantas otras ideas, muchos son los entrenadores que han seguido en España sus directrices también en este tema. ¿Es ésa una tendencia global?
Rick Pitino o Hubie Brown ya intentaron cosas parecidas con bastante éxito en el basket profesional y universitario pero eso no ha propiciado que en Estados Unidos todo el mundo tienda al mismo concepto. De hecho, incluso los hay que viajan en dirección opuesta, como se demuestra por un reciente estudio estadístico de los New York Knicks bajo Mike D’Antoni.
Según Kevin Pelton, magnífico analista de Basketball Prospectus, la clave de la mejora de los Knicks, contrariamente a lo que podría parecer por los marcadores centenarios, radica en su defensa. Tal como apuntó el propio Pelton en un artículo anterior en 82games.com sobre Phoenix, los equipos de D’Antoni se caracterizan por realizar poca presión y centrarse sobre todo en evitar las penetraciones. Eso provoca que se concedan bastantes lanzamientos exteriores, que el rival consiga pocas canastas bajo el aro, que disminuya su índice de asistencias y los partidos se conviertan en un concurso de bombardeo exterior que, en situaciones de mayor talento como ya tenía en Phoenix, daban clara ventaja a los suyos.

En cierto modo, por la obsesión para evitar peneteraciones, el estilo de defensa de D’Antoni me recuerda en algo a lo que explicamos de los Lakers en aquella ‘telaraña de Phil Jackson‘.

No está bien que lo diga yo, que pertenecí a su redacción en su etapa final, pero Nuevo Basket se convirtió, sin duda, en una publicación mítica para los seguidores del ‘boom’ de los 80 y que pervive en la memoria y en las hemerotecas personales de muchos con todos los honores. Incluso hoy existe algún blog nostálgico que da cuenta de aquello. Con un periodismo incisivo y de profundidad, aquel mensual fue testigo del mayor crecimiento social que ha tenido el basket español constatando con su éxito de ventas la mayor pasión que se vivía en un país que trataba de despertar en aquella época a sensaciones deportivas diferentes. Me tocó vivir los últimos años de existencia de esta publicación con compañeros que pudieron experimentar aquel crecimiento y que me hablaban de varias decenas de miles de ejemplares vendidos en las épocas de mayor esplendor.
Eran otros tiempos y la información circulaba por canales mucho menos diversificados y complejos que en la actualidad. Con aquella coyuntura no sólo Nuevo Basket crecía: también vieron la luz otras revistas especializadas (herederas todas la mítica Rebote), como Basket 16, Zona Basket o la misma Gigantes, la única que ha sido capaz de resistir hasta la actualidad dedicando su espacio al basket de diversos ámbitos. Durante una época era bien posible que hubiera 100.000 fieles lectores que acudían cada mes o semana al quiosco en busca de revistas de baloncesto.
En la actualidad, y según los últimos datos de la Oficina de Justificación de la Difusión, hasta junio de 2008 Gigantes del Basket realizaba una tirada semanal de 22.282 ejemplares y alcanzaba unas ventas de 7.600 ejemplares. La que magistralmente dirige Paco Torres no es la revista de basket es la más longeva pero actualmente no la más vendida en España ya que ese honor le corresponde a la Revista Oficial de la NBA, editada por el grupo Recoletos, que alcanza cifras de 25.409 ejemplares vendidos aunque en este caso mensuales.
No extraña, pues, que el último proyecto informativo que ha visto la luz recientemente, Basket Life, haya realizado un cambio de rumbo claro apostando únicamente por la NBA después de unos meses de dedicación también al basket europeo y a la ACB. No se han hecho oficiales aún cifras de ventas de la revista del grupo V pero está claro que su objetivo es atraer la atención de ese mercado de lectores, en su mayoría jóvenes, que se han enganchado a la Revista Oficial. Se podrá concluir que los lectores más jóvenes, que pueden reclamar este tipo de productos, hoy se informan en medios digitales y por poco dinero pero parece que eso no resulta tan grave si se habla de NBA…
En nuestra encuesta semanal esta semana preguntamos acerca del medio preferido para informarse de baloncesto hoy en día. ¿Diarios deportivos? ¿De información general? ¿TV? ¿Internet? Muestra tu opinión en este enlace.

Al final, es posible que Ricky Rubio renuncie a presentarse al draft 2009 de la NBA tal como decía, hace unos días Quique Peinado en Marca, pero con las previsiones actuales y con las cifras que se manejarían no tendría mucha lógica que tomara esa decisión. Según los pronósticos de varias listas de draft que circulan por internet y que The Hoops Doctors recopila, su nombre aparece entre los tres primeros en la mitad de ellas, lo que supondría, de cumplirse la lógica, un contrato garantizado por dos años y al menos 6,9 millones de dólares, con opción a una tercera temporada, no garantizada pero muy posible, en la que sumaría casi 4 millones más. O sea, más de 11 millones de dólares.
La elección estaría clara si no fuera porque el contrato del genial base de El Masnou con el Joventut no tuviera una cláusula de 6 millones de euros y todavía dos años y medio de duración. Aparecer en esas posiciones podría permitir al joven jugador hacer frente a una rescisión que de cualquier manera, y para sus intereses, debería negociarse mínimamente llegado el momento. Renunciar a la elegibilidad podría suponer perder la magnífica oportunidad que le ha brindado su reciente exposición en los Juegos Olímpicos, además de exponerse a un riesgo de lesión que truncaría todo. O a una competencia mayor ya que, por lo que dicen, la camada del 2010 apunta mucho mayor talento que la de este año.
Por todo ello, ya hay algunos ‘gurus’ del draft como Chad Ford en este chat, que apuestan por la aparición del español en la lista de este año si continúa la progresión en su juego. Posiblemente habrá que tener también en cuenta los intereses de los propios agentes y hechos diferenciales como que un contrato en América supone dividir comisiones de un 4% entre el representante americano y el europeo mientras que aquí, en el Viejo Continente, se manejan comisiones del 10%.
De todos modos, a la vista de la situación actual, se hace complicado pensar qué móvil puede tener el Joventut para modificar en algo el actual contrato. Una opción para sentar a la Penya a la mesa de negociación podría ser esperar a que Ricky aparezca en el draft y negociar un año más de permanencia en Badalona, lo que situaría al club verdinegro en una situación de mayor premura para vender a buen precio ya que esperar otro adicional significaría la extinción del contrato y perder al jugador a cambio de nada.
Por de pronto, en Mundo Deportivo de hoy informamos de las negociaciones que mantiene el jugador para mejorar su salario en el Joventut para esta temporada y la existencia de ofertas e interés de otros equipos europeos. Posteriormente el club ha informado que el jugador ha recibido ya una mejora desde el pasado 9 de enero.

El DKV Joventut anunció ayer el fichaje de Coby Karl para cubrir la vacante del despedido Bracey Wright. Será complicado suplantar el talento del texano, un anotador con grandes fundamentos que jugaba con la seguridad de un veterano y dejó buenas sensaciones en la afición de Badalona antes de que estallara el caso de los expedientes y el jugador comunicara al club su deseo de marcharse. Karl, que esta temporada estaba brillando con los Idaho Stampede de la NBDL, emprende así su primera aventura fuera de Estados Unidos y lo hace en el mismo país que eligió su padre, George Karl, que dirigió al Real Madrid durante la temporada 89-90. La historia de ambos es bastante curiosa por las vicisitudes que tuvieron que pasar: una infancia en la que el padre estuvo muy alejado de la familia, un divorcio y serios problemas de salud (dos tipos de cancer) que afectaron a padre e hijo y que ambos acabaron superando. Recuerdo haber leido hace un par de años este interesante reportaje dedicado a ambos en la sección de deportes de New York Times.
Tuve ocasión de ver a Karl entrenarse con los Lakers la pasada temporada, días después del fichaje de Pau Gasol y me pareció un jugador disciplinado, intenso y no muy especializado en una faceta concreta del juego. Los informes de scout hablan de buenas condiciones para el ataque y algo de problemas defensivos así que habrá que ver cómo se adapta al juego del Joventut.

A pesar del entusiasmo casi general que en el mundo del basket ha despertado la investidura de Barack Obama, el actual presidente no fue el que más se benefició de las contribuciones económicas de los deportistas profesionales americanos. En total se calcula que los profesionales del deporte aportaron 445.334 dólares a las campañas de los dos candidatos con una ligera ventaja para el republicano John McCain, que logró el 55.8% por el 44.2% de Obama. Que en esta campaña casi se doblara la cifra de aportaciones de deportistas demuestra lo enconado que fue el envite electoral y las pasiones que despertó.
Evidentemente el basket fue el deporte que produjo más aportaciones al candidato demócrata. Para empezar por parte de los dirigentes y empleados de la NBA que recaudaron 24.000 dólares lo que convierte a la liga profesional de basket en la primera gran organización deportiva en darle apoyo financiero. David Stern, que en las primarias apoyó a Hillary Clinton y posteriormente realizó donaciones al Partido Demócrata, fue uno de los principales ejemplos. Curiosamente la segunda aportación deportiva mayor para Obama procedió de una compañía de Chicago dedicada al tenis de mesa denominada Killlerspin, que aportó 13.000 dólares. En el bando republicano una de las mayores aportaciones de entidades deportivas fue la que realizaron los empleados y dirigentes de los Phoenix Suns (9.400 dólares), algo que no debe haber hecho mucha gracia a Shaquille O’Neal, abierto partidario de Obama.
La lista de donaciones procedentes de jugadores o ex jugadores de basket es extensa y posiblemente la encabeza LeBron James, que dio 20.000 dólares a la campaña del partido Demócrata. Pueden realizarse consultas en el buscador de donaciones que ha habilitado el prestigioso Huffington Post.

Felipe Reyes, Curtis Borchardt, Brad Oleson, Igor Rakocevic y Tiago Splitter están llamados a disputarse esta temporada el galardón de MVP de la Liga ACB. Su dominio se refleja en la ventaja que llevan en la clasificación de valoración estadística respecto a los inmediatos perseguidores y el ritmo que llevan de juego parece consistente para optar a suceder a Marc Gasol en este premio si tomamos como referencia esas cifras. Se puede estar en contra de la valoración ACB, de hecho se cuentan bastantes entradas en este blog apostando por otros métodos más fiables y justos con los jugadores exteriores, pero es lo que hay y la herramienta más generalizada para medir las actuaciones de los jugadores.
Hemos querido comprobar si las oportunidades de que disponen los mejores jugadores se corresponden con su aportación elaborando la clasificación de valoración por minuto o si existe alguna joya en la Liga todavía por explotar y que merezca más tiempo en pista del que dispone. Hace un par de años, por ejemplo, este mismo ejercicio desveló, meses antes del Mundial que Marc Gasol y Hernández-Sonseca eran dos de los mejores jugadores en valoración por minuto de la Liga y sin embargo apenas contaban para sus entrenadores, algo que el seleccionador, entonces Pepu Hernández, supo descubrir para llevarlos a la concentración de San Fernando.
La verdad es que por las primeras posiciones hay escasas sorpresas pero bajando más allá del puesto 10 sí que encontramos cosas interesantes, como las buenas prestaciones de Mario Fernández, la progresión mostrada por Henk Norel, la recuperación de Ricky Rubio (a pesar de las críticas de algunos) o la sorprendente posición de Jordi Trias (36 en el ranking) posiblemente el jugador que ha dado más habiendo recibido menos.