Como ya informamos en este blog, el martes pasado tuvo lugar la primera reunión constitutiva de la nueva Liga del Este VTB, un torneo multinacional creado en Rusia con el objetivo de aglutinar a los mejores equipos de los países de su entorno (Lituania, Ucrania, Israel…) y generar mayor interés global por parte de los aficionados. Sport Express, el rotativo deportivo ruso, profundiza hoy en las motivaciones para la creación de esta liga con dos entrevistas a los responsables del Khimki y del Dynamo de Moscú, Victor Bychkov y Evgeny Gomelski respectivamente. Bychkov propugna un entendimiento entre Euroliga y ULEB sobre la reforma de la Euroliga pero lo realmente clave es que desvela las intenciones de la Liga del Este como ‘lobby’ de poder en el basket europeo.
De aprobarse la reforma propuesta en Berlín el pasado julio, edemás de las 12 licencias por tres años, la nueva Euroliga deberá contar con nueve equipos con contrato de un año, otro que saldrá de la final de la Eurocopa (antigua Copa ULEB) y otros dos por decidir. “La proposición de la parte rusa acerca de estas dos últimas plazas es muy lógica: que el derecho a participar en la Euroliga lo reciba no sólo el vencedor de la Eurocopa, sino también los premiados de este torneo. Próximamente, el presidente de la Fedeación, Sergey Chernov, llevará esta idea hasta Portely y Bertomeu”, asegura Bychkov.

Anoche estuvo algo más moderado ante los Clippers pero su debut frente a Portland esta temporada justificó claramente los cánticos de MVP que constantemente se oyen en el Staples Center. Kobe Bryant puede resultar indefendible para algunos sobre todo si no se cuenta en el banquillo con un técnico especialista en defensa de la talla de Tom Thibodeau, asistente de los Boston Celtics, al que Andrés Montes podría definir como el campeón de todos los ‘amarrateguis’. Tras la final del pasado año la ABC produjo un vídeo resumen sobre las claves tácticas de Boston para parar a Kobe Bryant. Los que disfrutan con la defensa se lo pasarán bien.

Cuando hace unas semanas en Londres le preguntaron a David Stern si tenía previsto la concesión de algún All Star Game a Europa dijo que el traslado tan lejano resultaba excesivo y que la NBA no era una empresa de transportes. Quizá veamos algún día el partido de las estrellas en el Viejo Continente pero de momento los planes del comisionado son otros bien distintos. Por lo visto pasan por la celebración de esta fiesta anual en un recinto insólito que puede suponer nuevos récords de asistencia. De confirmarse las últimas informaciones, el All Star de 2010 se celebrará en el nuevo Cowboys Stadium, un complejo de fútbol americano en el área de Dallas-Fort Worth con techo retráctil y capacidad para 80.000 espectadores. Los All Stars se han convertido en los últimos años en un festival de la cultura NBA pero éste promete ser una gran fiesta como promete el propietario de los Mavericks, el singular Mark Cuban. No es la primera vez que el All Star se disputa en escenarios de este tipo: en 1996 se hizo en el Alamodome de San Antonio y en 1989 en el Astrodome de Houston. Este año se celebrará en Phoenix.
Para hacerse una idea de lo que nos espera éste es el Cowboys Stadium:

Por otro lado, ayer también se rumoreaba con la posibilidad de que inversores no estadounidenses se hagan con parte de la propiedad de algunos equipos NBA. Suenan los Nets como posible objetivo de empresarios del Este de Europa o de Oriente Próximo. Sería la primera vez que ocurre algo así pero no parece extraño dada la tendencia acusada de entrada de fondos soberanos en las grandes corporaciones americanas en estos tiempos de crisis.

Mientras Euroliga y ULEB no se ponen de acuerdo sobre el modelo de competición continental, desde Rusia arranca un proyecto firme de nueva competición multinacional que, sobre el papel y gracias a la inyección de dinero procedente de un patrocinador, ofrece interesantes atractivos para los clubs interesados en participar. Andrei Shirov, presidente de la Federación Rusa y ahora también de esta competición, incide en las caracteristicas de competición “abierta e igualitaria” en la que tienen cabida todos y no establece un límite de 16 para el futuro.
“Lo más importantes es que ningún equipo tendrá una posición predominante”, asegura Shirov, teóricamente alineado con las tesis de Eduardo Portela en la reforma de la Euroliga.
¿Será la nueva liga, denominada como VTB por el banco que la patrocina, una seria competidora de la nueva Euroliga? El atractivo para los clubs en principio es económico: el patrocinador paga los gastos (viajes y estancias) y cada entidad recauda lo que puede por televisión y publicidad, al menos sobre el papel. Curiosamente la descentralización fue uno de los reclamos que exhibió la Euroliga para conseguir la escisión y el poder tras la desaparición de la Copa de Europa FIBA. Habrá que ver si estos ‘anzuelos’ son suficientes para captar a los grandes (Panathinaikos, Olympiacos, Maccabi…)

La NBA ha ofrecido a las cadenas regionales estadounidenses la posibilidad de emitir en directo por internet los partidos de sus respectivos equipos en un intento de ampliar su audiencia más allá de los usuarios de la TV por cable. De momento las partes se encuentran en negociaciones ya que el precio que la liga exige (3.000 dólares por partido) parece que no acaba de ser asumible por las televisiones. Éste es el segundo movimiento serio que realiza la NBA hacia la emisión en directo de partidos en internet después de haber firmado el pasado año un acuerdo con ESPN para que la cadena pudiera emitir su programación de 72 partidos anuales también por la web (lo hace a través de su plataforma ESPN360.com).
Estaba claro que internet ofrecía una nueva vía de distribución de su producto audiovisual y era cuestión de tiempo que la NBA no se diera cuenta de ello para capitalizarlo. Hace ya algunos años que la web funciona como una alternativa a la televisión de pago para poder presenciar partidos emitidos sobre todo por canales asiáticos y si entre los aficionados no se ha popularizado masivamente esta vía ha sido sobre todo por los horarios intempestivos. Esta temporada ya se ha puesto en marcha nuevamente la maquinaria de programaciones alternativas de los partidos a través de internet, donde el uso de programas P2P tipo SopCast o TVUPlayer se está extendiendo cada vez más.
Si estas prácticas son o no legales no está claro. Lo que sí es legal es que algunas webs recopilen la programación y horarios, y ofrezcan los enlaces para poder visionar estos partidos con los mencionados programas. Así lo determinó un juzgado de Madrid cuando el pasado mes de mayo dictó sentencia absolutoria en favor de TVmix y Rojadirecta, los portales que ofrecen este servicio y que fueron denunciados por Audiovisual Sport en 2007. Si alguien tiene más quejas quizá habría que pedir explicaciones al chino de turno.

Esta próxima madrugada arranca con tres partidos estelares (entre ellos un Lakers-Portland) una nueva temporada de la NBA marcada por la crisis de la economía financiera, la huida de algunos jugadores de nivel medio al basket europeo y el desafío general de casi todos por intentar desbancar al campeón, Boston Celtics. A pocos meses de que Forbes haga público el informe anual sobre la economía de las franquicias, no cabe esperar cambios significativos respecto al último balance que arrojaba unas ganancias generales de casi 300 millones de dólares con diez franquicias con pérdidas y 13 por encima de los 10 millones de dólares en beneficios. La media anual de ingresos de una franquicia es de 120 millones de dólares. En Mundo Deportivo estamos preparando un extra de arranque de temporada, que aparecerá el jueves, con las plantillas y las cifras de nómina de cada equipo.
Con estas cifras, es lógico que David Stern no mostrara ninguna inquietud cuando en la teleconferencia del pasado jueves le preguntaron por su preocupación por la marcha de jugadores al basket europeo. Consciente de que el basket europeo es casi 100% subvencionado, el comisionado vino a decir, refiriéndose a equipos como Olympiacos, que ellos sabrán qué hacen cuando firman contratos a jugadores de 20 millones de dólares cuando tienen medias de asistencia de 5.000 espectadores.
El caso es que las cifras de negocio de la NBA no admiten comparación posible con ningún ejemplo europeo. En España podríamos pensar que Unicaja y Tau soportan las economías más saludables de la ACB lo que significa que su nivel de ingresos no llega ni al 10% de un equipo de nivel medio de la liga estadounidense. No es de extrañar, pues, que algunos clubs tomen vías alternativas fuera del basket para generar recursos como podría ser Magic Badalona en el caso del Joventut o la Ciudad Deportiva del Tau, recientemente inaugurados.
Que el basket no vende es algo relativo si comparamos las cifras de los clubs con las de la Federación Española que debe ser, sin temor a equivocarnos, el ente que mayores ingresos genera por actividades propiamente de basket. Y es que sin tener en cuenta las subvenciones la FEB recauda ya casi 14 millones de euros anuales. Con esa cifra, y sin pérdidas, algunos podrían competir con mucha dignidad en Euroliga.

La campaña presidencial estadounidense entra en su recta final y, si no sucede un cataclismo inesperado, todo parece indicar que vamos a ver una cancha de basket en la Casa Blanca. Ésa fue una de las promesas del candidato demócrata, el senador Obama, cuya ventaja en las encuestas parecen augurar un triunfo cómodo. En mis dos viajes recientes a Estados Unidos -el último la pasada semana- he podido palpar las ansias de renovación que manifiestan muchos ciudadanos, en algún caso incluso avergonzados ante un extranjero de haber tenido a un presidente como el actual. Al margen de las ideologías, una de las razones por las que Obama nos puede entusiasmar es por su afinidad con el basket, deporte del que es apasionado practicante y seguidor desde su etapa escolar en Hawaii. Allí se ha desplazado recientemente una enviada especial de l’Equipe Magazine para realizar un amplio reportaje sobre el candidato que ha visto la luz este pasado fin de semana, y en el que se trata exclusivamente el perfil ‘baloncestístico’ del por ahora senador. La pieza no está en la web pero hay un resumen aquí.
Viendo alguno de los vídeos que circulan por internet de Obama jugando a basket quedo asombrado por su buena zurda y su visión de juego. Incluso en alguna de las ‘pachangas’ en las que aparece da algunos pases muy meritorios. Como dicen en USA, ‘he’s a balla’.

Hay algo de maligno en algunas coincidencias informativas. Apenas horas después del último fallo del Juez Único de la ACB sobre el final del ViveMenorca-Tau, leemos el teletipo sobre la aprobación, por parte del consejo de propietarios de la NBA, de la ampliación del ‘Instant Replay’. Involución y evolución en escasas horas de diferencia. El caso es que la ACB ha perdido una ocasión inmejorable de salvaguardar su credibilidad y prestigio mientras la liga americana sigue dando zancadas hacia el futuro.
A pesar de que coincidencia general en la injusticia flagrante del final del partido de Menorca, también parecía bastante claro, por su proceder histórico, que el Juez Único no iba a mojarse lo más mínimo para influir en un resultado de esa forma. Lo escueto de su resolución (por momentos parecía tan breve como una nota de prensa de algunos clubs ACB) no hacía más que añadir indignación hacia un fallo más o menos esperado.
No me parece tan grave que haya decidido Montero Esteve en el sentido esperado -más o menos coherente si no quería sentar precedentes- como que nada va a cambiar después de esto. Al margen de la sentencia, una organización con reflejos hubiera fulminado al delegado ACB presente en la mesa e instaurado de forma urgente el ‘Instant Replay’ en todas las canchas. Pero la ACB, que ya cambió la fórmula de playoff reduciendo a tres partidos el pasado año y no ha sido capaz de rectificar a pesar de la coincidencia general en el desastre, carece de cintura para actuar con esta celeridad.
Con lo que se viene a confirmar que la primera y la segunda mejores ligas del mundo siguen estando, por organización, a años luz de distancia.

La actuación de algunos jugadores del Barça en el reciente torneo de Los Angeles no ha pasado desapercibida para algunos equipos NBA. No tanto la de Navarro (por cierto, ¿tendrá cláusula su actual contrato?) como la de algunos de sus compañeros que no lo hicieron nada mal ante Lakers y Clippers. Uno de ellos que siempre está en lista de futuribles es Fran Vázquez, posiblemente el jugador con elección más alta de la historia en el draft (número 11) que ha renunciado a jugar en la mejor liga del mundo. Tras el L.A. Shootout, se vuelve a especular con la posibilidad de que recale en los Magic aunque tal como están las cosas parece complicado. Ya lo dice el GM del equipo, Otis Smith, en el Orlando Sentinel. “Ha de hacer un sacrificio y no estoy seguro cuando lo hará”, dice en relación al pívot gallego. A Fran le quedan dos años de contrato con el Barcelona y su cláusula de libertad se estima que asciende a 7 millones de dólares. Es posible que su situación esté motivada por sus expectativas y deseos en un momento dado de su carrera cuando Akasvayu le contrató pero conociendo el comportamiento de sus representantes sospechamos que Fran también puede haber sido una víctima de la avaricia.

Como la mayoría de favoritos, el Olympiacos no falló en la jornada inaugural de la Euroliga, ganando con claridad en la cancha del Air Avellino (69-83). Era el debut en la competición continental de Josh Childress, el jugador mejor pagado del continente, que empieza a justificar en parte la inversión con actuaciones como ésta (14 puntos, 8 rebotes y 22 de valoración). Aquí van un par de ‘perlas’ de su paso por Avellino:

Ciertamente, la plantilla del Olympiacos asusta esta temporada y, por nombre y prestigio desde el técnico hasta el último en la rotación, bien puede erigirse en la principal favorita al título. Papaloukas, Vujcic, Childress, Halperin, Greer…