“Esto ha dejado de ser un deporte para convertirse en un negocio”. Un amigo con buenos contactos llegaba a esta conclusión no hace mucho convencido de que la última maniobra de la Euroliga para implantar un sistema de competición y acceso mucho más cerrado que el actual sólo tenía motivaciones económicas. Es una aspiración legítima, qué duda cabe, pero preocupante cuando los objetivos se fijan en un horizonte demasiado cercano y la apuesta resulta demasiado arriesgada para que sea reversible si al final todo se va al garete.
Jordi Bertomeu no ha ocultado nunca que la reforma que propugna (16 equipos con licencia A y derecho de permanencia indefinido) persigue conseguir una base mayor de negocio y actualmente ése está centrado en los derechos de televisión. Curiosamente la Euroliga, que nació como una reacción al poder centralizado de la FIBA para gestionar mejor los ingresos por este concepto en base a la descentralización, ha canalizado desde sus inicios la negociación con las televisiones lo que le ha dado derecho a generar unas comisiones que van desde el 20% al 30% en función de las cantidades que los medios ofrecen. Luego se encarga de repartir entre los clubs las cantidades que les corresponden con criterios que en algunos casos han despertado polémicas internas. En el caso de clubs que generen escaso rendimiento la Euroliga asegura un mínimo que no sobrepasa los 250.000 euros.
La última controversia en este tema es la que enfrenta al DKV Joventut y al FC Barcelona, que sobre el papel son los beneficiaros del nuevo contrato por cuatro temporadas y 1,6 millones de euros anuales que la Televisió de Catalunya (TV3) ha firmado por emitir partidos de Euroliga. El canal autonómico ha realizado un esfuerzo considerable para lucirse con las retransmisiones en base a un ‘carrusel’ de conexiones con los partidos de ambos equipos y participación de analistas como Nacho Solozábal o Rafa Jofresa, a fin de no agraviar a ninguno de los clubs. Según las fuentes consultadas, el compromiso entre TV3 y la Euroliga se basa en los derechos sobre partidos de “los equipos catalanes”, a pesar de lo cual no está claro qué base de reparto piensa establecer. La decisión está pendiente todavía de reuniones entre las partes interesadas esta misma semana pero se ha empezado a especular con que la Euroliga asegurará el ‘mínimo’ para la Penya y piensa premiar al Barcelona con un porcentaje sobre la cantidad recaudada. Si es así, el club azulgrana podría doblar o triplicar a su vecino de Badalona en esta partida de ingresos.
Es un criterio curioso si tenemos en cuenta que, como demostramos ayer, el Barça apenas genera 6 millones de euros en ingresos por temporada, una cantidad ligeramente inferior a la que consigue el Joventut con un potencial de marca teóricamente menor. Si éstos son los baremos que usa la Euroliga para determinar el mayor potencial de ingresos televisivos de los clubs ‘grandes’, sobre el nuevo sistema se ciernen aun más dudas. Tan sólo añadir que la pasada campaña los verdinegros superaron en algunas ocasiones a los azulgrana en audiencia del canal autonómico, lo que sirve para certificar que el basket se vende si engancha y es espectacular, y que unos pocos no tienen el monopolio para lograrlo.
Reacciones
Tras unas semanas de silencio, ayer llegaron por fin algunas reacciones de la Euroliga al debate sobre la reforma. Fue a raíz de un acto que tuvo lugar en Venecia con presencia de Bertomeu, que volvió a defender su plan y a criticar la iniciativa de la ULEB. En la página web y en las notas de prensa oficiales, la Euroliga recoge una serie de opiniones a favor de su propuesta casi todas de presidentes de los clubs a los que se asegura el premio de la superlicencia. Tan sólo hay un dirigente, Jan Pommer (CEO de la liga alemana), que no parece tener intereses directos en el cambio aunque, quién sabe, con la apuesta clara que supone consolidar para Euroliga a la ciudad de Berlín y a su O2, el pabellón de AEG en el que este año se disputará la Final Four.

¿Qué podría esperarse de unas declaraciones oficiales del presidente del Tau, Josean Querejeta, en la web del club? En cuanto a argumentación, pocas sorpresas. Apoyo a la propuesta de estabilidad de la Euroliga, deseo de que prospere el plan presentado en la Asamblea de Berlín y defensa a ultranza de la actual oligarquía de clubs a nivel continental. El presidente baskonista pervierte el debate con reflexiones del tipo “no se puede construir nada en Europa” sin el concurso de los grandes cuando lo que realmente está en cuestión no es eso, sino la conveniencia de que sean exclusivamente estos clubs los únicos que pueden decidir sobre el futuro de toda la competición. No olvidemos que hace unos días Jordi Bertomeu, presidente de la Euroliga, ya descalificó la reunión reciente de Ligas Europeas recalcando que no tienen ningún poder de decisión sobre la reforma.
Según Querejeta, el paso que pretende dar la Euroliga con el blindaje es la única salida para la supervivencia. “Para mantener los presupuestos económicos en los que nos movemos actualmente es imprescindible crear unas plataformas de difusión del baloncesto lo más sólidas y estables posibles y esta propuesta de la Euroleague nos las da”, dice. La pregunta que subyace es: si hasta ahora no ha sido posible crear una plataforma estable y un negocio rendible como han hecho otros deportes sin tocar el sistema, ¿no será que han fallado los dirigentes? ¿serán éstos ahora los que dirijan la próxima revolución?
Si el ejemplo para el basket europeo lo han de dar equipos grandes, muchos de ellos con títulos, como el CSKA de Moscú que no puede cubrir más que el 20% de lo que gasta, o Barcelona y Madrid que viven de un patrocinador eterno garantizado y unos ingresos que no crecen, está claro que el basket europeo de clubs está condenado al fracaso (vease este pdf con la memoria del Barça pag. 154 con ingresos del basket -6 millones- y gastos -26-).
El plan de reforma de la Euroliga, pues, se interpretaría como una huída hacia adelante. Lo triste es que, además, constituye una maniobra para hacer negocio fácil y rápido sin tener en cuenta el futuro. Mañana lo desvelaremos.

Empiezan a circular imágenes de los primeros amistosos disputados por algunas de las estrellas NBA aterrizadas en el basket europeo este verano. Childress está cumpliendo en Olympiacos con números de jugador completo y algunas jugadas espectaculares como éstas que aparecen en el partido ante el Panellinios.

Por su parte, el Maccabi y el Panathinaikos protagonizaron una de las semifinales de la Gomelsky Cup que se disputó esta semana en Moscú. Ganaron los griegos que luego no pudieron superar a un Zalgiris con sólo 9 jugadores en la final. Una de las novedades en el Maccabi es el puertorriqueño Carlos Arroyo, dicen el fichaje más caro de la historia del Maccabi lo cual debe ser bastante.

La semana previa al arranque de la Liga ACB es semana de Supercopa, una competición sobre cuya oficialidad se abrió un agrio debate el pasado año a raíz del polémico caso Will McDonald. Recordarán que el Tau trataba de inscribir como español al pívot estadounidense por su matrimonio con una autóctona, que el tema se recrudeció durante la Supercopa y que finalmente la Federación parecía acceder a los deseos del club vitoriano y la ACB aduciendo que esta competición “no es oficial”. No hay que olvidar que este torneo, previamente bautizado como ‘Showtime’, fue el que suplantó a los All Star (de hecho mantiene como herencia los concursos de triples y mates)
En Cataluna, durante las últimas semanas, también se ha tratado de reafirmar el carácter oficial e importante de una competición como la Lliga Catalana en respuesta al inexcusable desplante protagonizado por el Barça en el correspondiente torneo de fútbol. Luego la oficialidad y la importancia se la conceden los aficionados de unos y otros equipos en función de cómo hayan ido las cosas, así que no era extraño esta semana oir comentarios de seguidores culés devaluando la competición que organiza la Federació Catalana.
La pregunta clave, en cualquier caso, sería ¿qué es una competición oficial? Desde la óptica de la FEB podría ser la que legalmente es potestad una Federación que en el caso español se reduciría a Liga y Copa, cuya organización según la Ley del Deporte está delegada a la ACB. Así pues, la Lliga Catalana, por el hecho de ser organizada por una Federación, también podría considerarse oficial en Catalunya como lo serían sus homólogas en otras comunidades.
Ésa, sin embargo, podría ser una definición peligrosa porque pondría en cuestión la oficialidad de la Euroliga, al menos hasta este mismo año en el que el acuerdo con la FIBA ha dotado a la competición de más carga de legitmidad.

“Estoy aquí para deciros que Rudy no camina sobre las aguas”. Así empieza su artículo Kerry Eggers, columnista de The Portland Tribune, tratando de aplacar un poco el entusiasmo despertado en Portland por la llegada de Rudy Fernández. Tras las emociones del día de la llegada, con más de 200 aficionados en el aeropuerto, cadenas de televisión pendientes de sus movimientos y una rueda de prensa multitudinaria, las cosas vuelven a la normalidad y Rudy empieza su proceso de adaptación a la ciudad y al equipo. El artítulo de Eggers trata de poner en cuestión todo el entusiasmo con el que Kevin Pritchard ha presentado el fichaje del jugador mallorquín. “No sé lo bueno que puede ser Rudy durante su temporada de debutante en Portland, pero sí sé que es prematuro decir que será el segundo o tercer mejor jugador del equipo”, dice el escéptico Eggers. Algo de razón no le falta aunque luego demuestra escaso conocimiento sobre las características de juego del nuevo rookie de los Blazers cuando asegura que Fernández es “similar a Sergio (Rodríguez) en que ambos son jugadores carismáticos y descarados que añaden mucha espectacularidad a su sustancia”.
Si se lo toma a nivel personal, Rudy tiene alguna razón más para salir a demostrar que tiene un lugar entre los mejores jugadores de este equipo. ¿Habrá que guardar este artículo?

La ULEB (Unión de Ligas Europeas) ha reaccionado ya con una propuesta alternativa al proyecto de reforma que la Euroliga trató de emprender sin éxito en la Asamblea de Berlín del pasado mes de julio. Ahora las ligas nacionales proponen una competición de 30 equipos sin trienios ni derechos de permanencia indefinidos sino al estilo Champions League: 22 campeones de ligas nacionales automáticamente clasificados y el resto jugando fases previas para completar los ocho equipos restantes. El resto de sistema se mantiene parecido aunque ajustando ligeramente la fase regular por el incremento de participantes.
Es un plan que bien podría haber suscrito la FIBA de hace unos años ya que hace prevalecer las cuotas por países y los derechos adquiridos al ganar las competiciones nacionales, que en buena lógica es la parcela que legítimamente trata de defender la ULEB. O sea que nos vamos de un extremo al otro… para finalmente tratar de encontrar el punto medio, o esa parece que puede ser la tendencia. A las pocas horas la Euroliga reaccionaba con una nota pidiendo consenso aunque luego nos indicaban que una competición de 30 equipos sería un extremo inaceptable para el equipo de Bertomeu.
El caso es que el debate sobre la nueva Europa sigue más caliente que nunca y sin soluciones en el horizonte. Por de pronto, la ULEB se ha atrevido a plantar cara: dicen incluso que no dejaron entrar a Bertomeu, que se hallaba en París dispuesto a participar del debate. La alternativa de Portela todavía no está aprobada pero de salir adelante cuenta con un plus: la mayor legitimidad democrática que le da la composición del foro de la ULEB, donde tienen representación -aunque sea delegada- casi todos los equipos del continente sin diferencias de tamaño o presupuesto. A fin de cuentas, la asamblea de la Euroliga está compuesta por 24 equipos, ocho ligas nacionales (las de los equipos participantes) y la ULEB, que cuenta con un solo voto. El peso de la oligarquía dominante ahí hace que cualquier medida que favorece a los grandes acabe teniendo salida fácil.
Una tendencia demasiado peligrosa para decidir sobre una cuestión tan importante como el futuro de todos.

El blog Ball in Europe realiza un seguimiento de los índices de asistencia a los pabellones en partidos de liga estableciendo un ranking europeo con los datos oficiales que ofrecen las distintas ligas. La ACB es líder destacada en promedio por partido por delante de la liga italiana y la francesa pero lo más curioso es que el equipo con mejor promedio de asistencia por encuentro es uno que hasta esta temporada estaba en la LEB: el CAI Zaragoza. El Príncipe Felipe es el único pabellón de Europa que asegura una media de asistencia superior a los 10.000 espectadores por encuentro. Los siete primeros en el ranking son equipos españoles y el primero no español que les sigue, en octava posición, es el Virtus Bolonia.
Hay dos cuestiones que se me ocurren al analizar estos datos y que trataremos de responder en los siguientes días:
1. ¿Qué diferencia hay entre los datos de asistencia a partidos de liga y a partidos de competición europea?
2. ¿Cómo es posible que llevando 9.600 espectadores de media por encuentro haya un club como el Estudiantes con problemas económicos para sostenerse en la ACB?

A las cuatro de la madrugada llegaba al aeropuerto de El Prat Rudy Fernández para emprender viaje hacia Portland en el inicio de su aventura NBA. TV3, con Jordi Robirosa al frente (por cierto, magnífica cobertura de la Lliga con audio en la pista), ha hecho un seguimiento en este vídeo de su marcha recogiendo sus últimas impresiones antes de tomar el vuelo con escala en Amsterdam que le ha de llevar a la ciudad de Oregon. Suerte Rudy.
ACTUALIZACIÓN (0:26 HORAS). Ya tenemos información de su llegada al aeropuerto de Portland Internacional donde el jugador ha sido sorprendido por la presencia de un gran grupo de aficionados aclamándole y pidiéndole autógrafos. Rudy ha atendido a las preguntas de la periodista de la cadena KATU de la ciudad con sus primeras impresiones.

Una serie de movimientos telúricos están poniendo en cuestión la organización del basket europeo tal como lo conocemos. El desencadenante de esta situación de crisis es el nuevo proyecto de Euroliga y el afán de la ejecutiva de esta organización por romper los esquemas para crear un torneo más profesionalizado, cerrado y con presencia permanente de los grandes clubs europeos. Las llaman súperlicencias pero no son más que un primer paso de un objetivo mayúsculo por controlar el potencial negocio del basket continental con las principales marcas conocidas, las de los clubs que arrastran mayores audiencias y contratos de televisión más suculentos. La iniciativa apenas ha encontrado rechazo en el Este de Europa, entre otras cosas porque en países como Israel o Lituania las ligas nacionales no tienen envergadura, ni fuerza y ni calidad para defender sus intereses ante el poder de sus clubs punteros.
La oposición principal, pues, surge de España y Francia, y más concretamente viene liderada por una ACB que presume desde hace años de ser la segunda mejor liga del mundo. Portela es consciente de que hay mucho en juego y ha empezado a moverse en las últimas semanas para recabar apoyos para una importante reunión de la ULEB en París en los próximos días. La situación es crítica porque con esta iniciativa nada menos que se está poniendo en cuestión la permanencia en las ligas nacionales de los grandes (especialmente Madrid y Barça en el caso español) en un medio plazo (cinco o seis años). La Euroliga necesita fechas y fines de semana libres y eso, entre otras cosas, es incompatible con la permanencia de los equipos en las competiciones domésticas.
La urgencia por aprobar este nuevo sistema de Euroliga -repetimos: primer paso para un objetivo final más ambicioso- viene propiciada por las presiones que ejerce una NBA con ambiciones de expandirse y por movimientos similares en el Este de Europa por parte de otros actores para acometer iniciativas similares. Nadie quiere perder esta carrera y Bertomeu, al igual que Portela en otro sentido, también trabaja para convencer a clubs en lugares tan estratégicos como Lyon.
De momento, los medios de comunicación, no sólo españoles sino también europeos, han dado la espalda a este tema quizá por ser menos interesante que importante. Miran para otro lado en un momento de baja intensidad informativa con pretemporadas, pocos fichajes y escasa actividad pero la gran batalla por conquistar Europa está servida y será de tal envergadura que, tras ella, nada volverá a ser lo mismo.

Los que uséis Google Calendar ya sabéis lo útil y práctico que resulta así que si queréis incorporar a vuestras listas de actividades la agenda de Zona131 os resultará fácil hacerlo ya que es uno de los calendarios públicos de esta aplicación. Los que no, podréis tener una pequeña muestra en el gadget incorporado en nuestra portada. Intentaremos recopilar en ella todos los calendarios de competiciones de elite durante la temporada (seguro que aún echáis en falta algunos, aún no está completo) así como eventos interesante. Al unir ACB, LEB, NBA, Euroliga, etc… creemos que ofrece un valor añadido importante a lo que hasta ahora se puede encontrar en la red.
Por supuesto, y como siempre, cualquier sugerencia será bienvenida.