Miguel Ángel Forniés reunió a un montón de amigos en la sala VIP del Olímpic de Badalona para presentar ‘Crónicas de un viaje alucinante’, la séptima entrega de la Biblioteca del Basket Zona131.com, que ha visto la luz en este final de año. Como ya sabéis, el libro es la recopilación de los artículos publicados por ‘Miqui’ en la revista Nuevo Basket entre 1984 y 1986, producto de su experiencia como primer Enviado Especial de la prensa española a la NBA.
“Tuve oportunidad de trabajar con un grupo maravilloso y guardo un recuerdo fantástico de aquellos viajes. Este libro constituye una buena oportunidad para los nostálgicos que quieran recordar como era la NBA en aquella época en la que había mucha menos información”, dijo Miguel Ángel, que tuvo palabras de recuerdo para Franco Pinotti, el que fuera director de la revista, y contó algunas anécdotas de su experiencia al lado de algunas de las grandes leyendas de la época como Magic Johnson, Abdul-Jabbar, Larry Bird o Michael Jordan.
El libro, como los otros seis de la Biblioteca del Basket, se puede adquirir exclusivamente a través de nuestra tienda en esta web o llamando al teléfono 666.846803

En Zona131.com cerramos el año con el lanzamiento de dos nuevos libros que sirven para poner colofón a la primera temporada de la Biblioteca del Basket. Se trata de ‘El basket según Ricard Casas’ y ‘Crónicas de un viaje alucinante‘, que elevan a siete el número de obras de la colección en este momento y que ya podéis adquirir a través de esta página o encargándolas por teléfono al 666.846803.
‘El basket según Ricard Casas’ se enmarca en la serie de entrevistas publicadas con entrenadores (Pedro Martínez y Mario Pesquera) y permite conocer de cerca los principios y la filosofa del juego que propone uno de los mejores técnicos del momento en la ACB. El actual entrenador del Pamesa desgrana algunos conceptos que él considera básicos para la dirección del grupo desde el punto de vista técnico, táctico y psicológico.
‘Crónicas de un viaje alucinante’ viene a ser un homenaje a una época dorada del basket americano, la de mediados de los 80. Se trata de una recopilación de los artículos que firmó en la inolvidable revista Nuevo Basket Miguel Ángel Forniés, el primer enviado especial de la prensa española a la NBA, con entrevistas con las grandes leyendas de la época (Jordan, Magic, Bird, Wilkins…) y relatos de primera mano sobre aquella experiencia única.
Encontraréis más detalle de ambas obras en sus respectivas páginas dentro de la tienda de zona131.com, donde también tendréis acceso a un extracto con el índice de contenidos y algún capítulo significativo.

La temporada del basket universitario estadounidense ha arrancado ya y entre otras cosas el pasado domingo quienes seguimos la transmisión del Akasvayu-Pamesa por Canal 33 tuvimos la suerte de descubrir a Adam Morrison, el excelente jugador de la universidad de Gonzaga al que en Sporting News casi comparan con Larry Bird, gracias a una excelente selección de imágenes de varias de sus acciones. Pero al margen de las grandes estrellas del futuro y los grandes equipos de siempre, no está de más que sigamos lo más atentamente posible la trayectoria de un equipo modesto, modestísimo, pero que desde hace unos años está revolucionando el juego: el Grinnell College de la Midwest Conference de la Division III. En Al ataque, el tercer título de la BIBLIOTECA DEL BASKET ZONA131, le dediqué un capítulo, al juego del equipo y a su entrenador, David Arseneault, cuya revolución consiste en un juego basado en cinco grandes premisas: 1. lanzar al menos 100 tiros por partido 2. que al menos la mitad de esos tiros sean de 3 puntos 3. capturar el 33% de los rebotes ofensivos posibles tras un lanzamiento fallado 4. recuperar al menos 32 balones por partido y 5. lanzar al menos 30 tiros más que el rival. El basket de Grinnell es pues altamente espectacular y de una gran productividad anotadora. Pero no sólo eso: también es ganador. En su modestísima conferencia, en los años en que Arseneault está al frente del equipo su histórico balance perdedor se ha convertido en ganador. Ahora mismo suma ya 7 victorias por una sola derrota, con una increíble media de 125,75 puntos por partido. El único partido en el que no ha llegado a los 100 puntos, lo perdió. Esta temporada, Arseneault cuenta con una plantilla de 18 jugadores, seis de ellos de primer año, incluido su propio hijo, también llamado David. En los 8 partidos disputados ha lanzado casi el doble de triples (427) que tiros de 2 puntos (261) y se ha llevado 161 rebotes ofensivos: algo más de 20 por partido. Verles jugar, dicen, es un espectáculo. Estemos atentos a esta revolución que sigue en marcha.

Quizá la vorágine que en si misma representa la NBA, más aún en la enloquecida temporada regular, hace que nos olvidemos de partidos, momentos o jugadores tan pronto como ocurren. A mi me pasa, vamos, me ha pasado frecuentemente. El año pasado, sin ir más lejos, cuando me disponía a disfrutar de un partido de mi equipo en Europa me encuentro para mi sombro con un gigantón bosnio al que hacía menos de una quincena había visto jugar con el equipo de la ciudad de los mormones.

A lo que voy, jugadores entran, jugadores salen, cara y cruz, la suerte de uno es la desdicha del compañero. Para los que pueden “hacer las Europas” o quedarse en alguna liga norteamenricana como meros actores secundarios a la espera de poder volver a hacer de extra en cualquiera de las 30 películas en rodaje, siempre hay una salida; para quien tiene que dejar de hacer quizá lo único para lo que está dotado en la vida, la salida se convierte en el último apeadero del tren hacia el éxito.

No será el primero, ni el último, ni el mejor jugador al que le pase, pero según leí poco tiempo atrás, a Jonathan Bender le ha llegado la hora de bajarse del tren. Pero, ¿quién es Jonathan Bender?.Tranquilos, que esto no va a ser una biografía.

Remontémonos al siglo pasado: 1999. La liga estaba marcada por la búsqueda del próximo mirlo blanco, en este caso negro, muy negro. La pieza a cazar debía parecerse mucho a un arquetípico y espigado muchacho de nombre Kevin. Como poco 210 centímetros, más que aceptable dominio del balón y movilidad pocas veces vista para un hombre de su altura. Parecía que con un jugador así, el éxito estaba asegurado, era imposible fracasar. Y como la clonación todavía no andaba demasiado desarrollada, lo suyo era buscar a otro individio.

Y aquí entra en escena nuestro hombre. Había roto algún que otro record en High School, cumplía los requisitos antes mencionados, carne de primera ronda, número 6 de hecho (menos suerte tuvo Leon Smith, siempre peor suerte para él). Y como no podía ser de otro modo la sempiterna coletilla: “este chico tan joven no está preparado para la liga”.

No quiero glosar aquí todos sus méritos y aptitudes. Si quiero destacar que un tipo con su tiro, y lo que es más importante, con la calidad y rapidez suficiente para que ello no fuese su único argumento, tiene 12 años de carrera asegurados en el peor de los casos.

Prefiero centrarme en otro aspecto; Bender, mientras su rodilla derecha aguantó, demostró tener un sitio desde muy joven en un equipo cuasi-campeón de la NBA. Evidentemente no fue All-Star el primer año, no todo el mundo es un Lebron James, pero para todos los que ahora critican, incluido David Stern (que sufre un patético caso de fé del converso), que jugadores tan jóvenes lleguen a la liga: ¿Que sería de la vida de este chico si se hubiese lesionado jugando en cualquier universidad americana en vez de en los Pacers?

No estoy defendiendo que sea correcto llegar a la mejor liga del mundo sin haber jugado en una categoría donde tu físico no apabulle tanto como para evitarte progresar; pero sí pienso que los condicionantes que muchos de estos jugadores (negros, de extracción social muy baja) sufren a la hora de dar el gran paso, les hace imposible rechazar ese gran caramelo que es un lucrativo contrato profesional.

¿Soluciones? Con el sistema actual, dudo que las haya. Todas las que se me ocurren pasarían por cambios sustanciales en la estructura del deporte americano “amateur” (que esa es otra). ¿Equipos NBA cediendo jugadores a universidades? ¿Texas Tech o Duke pagando a sus jugadores? ¿Chicos de 18 años viniendo a Europa para formarse? Una locura, al menos de momento.

La NBA está decidida a dar un paso más en su carrera de rearme tecnológico con la implantación de un inmenso archivo digital, un proyecto en el que ya está embarcada y que podría ver la luz el próximo año. Se trata de recopilar y organizar las imágenes disponibles de los partidos no sólo de la actualidad sino también -hasta donde sea posible- del último medio siglo para ponerlas a disposición de los aficionados, “que podrán editar y visionar sus propios highlights”, según palabras de Stephen Hellmuth, vicepresidente de operaciones y tecnología de NBA Entertainment.
El proyecto global tardará seis años en completarse pero sus avances estarán ya al alcance de los internautas, a través de NBA.com, la próxima temporada según se desveló en la presentación del proyecto realizada la pasada semana. Colabora en esta iniciativa Silicon Graphics. La NBA planea dar empleo a un ingente número de personas para participar en estos trabajos y no está claro cuál será su comercialización final para el gran público.
¿Para qué servirá este archivo? Pues para realizar búsquedas realmente espectaculares del tipo ‘canastas de tres puntos conseguidas por Baron Davis en los últimos dos minutos de partido’. Una herramienta interesante para scouts, entrenadores, jugadores y árbitros, entre otros.
A escala europea, algo parecido está haciendo FIBA Europa aunque circunscrito al ámbito arbitral bajo la dirección del español Miguelo Betancort. Se trata del programa de acta digital con el que se archivan y organizan las imágenes de los partidos de competiciones europeas para el análisis de las actuaciones de los colegiados. Tuve ocasión de verlo funcionar en directo en Belgrado durante el Europeo júnior y puedo asegurar que está a un paso de la utopía que supondría dirigir los partidos desde la banda con un portátil.

Me piden mis compañeros Román y Felipo que me lance a escribir, sin cortarme, de una de mis obsesiones. Se me hace extraño, porque aunque me gano la vida escribiendo, jamás lo he hecho sobre el basket, pese a ser un hobby que me ocupa centenares de hora como espectadores, jugador y, cada vez más, jugador virtual.
Me explico. No les voy a marear -al menos esta vez- con diatribas de técnico, defensas alternativas o el pique paralelo entre el basket USA y el del resto del mundo, cada vez menos ‘resto’ y cada vez más competitivo. No. El basket que les voy a resumir es el que ustedes mismos pueden jugar desde una pantalla de TV o de ordenador, el videojuego. Comenzó como una anécdota, pero hoy ocupa a tantos jóvenes -y no tan jóvenes- que incluso algunos analistas lo esgrimen como razón de la baja de audiencias televisivas de la NBA en Estados Unidos, asumiendo como explicación un pricipio de la cultura ‘punk’: Si tú mismo puedes convertirte en estrella del rock -en este caso en Michael Jordan o Shaquille O’Neal-, ¿para qué vas a perder el tiempo viendo el basket defensivo, el culto al músculo, de una final Pistons-Spurs? Hágalo usted mismo.
Jamás será como jugar de verdad, cierto, pero el progresivo perfeccionamiento de la tecnología y la globalización de la alta velocidad en Internet han convertido a los videojuegos en casi perfectos emuladores de la alta competición, con detalles que no dejan de maravillar año a año, versión a versión, a los fanáticos del basket virtual.
El mercado, como en casi todas las disciplinas de los videojuegos, es unidireccional: Estados Unidos -también Canadá- crea, y el resto del mundo consume. Así que la NBA, como la NFL, NHL o las ‘majors’ de beisbol, capitaliza la oferta de basket desde el salón de casa para todo el mundo. Nadie ha intentado, seguramente por miedo a un buen coscorrón de pérdidas económicas, a lanzar un juego de basket FIBA, sea para emular el Mundial, como hace el fútbol con sus varias generaciones del ‘FIFA’, sea para jugar a la Liga Europea, y mucho menos a la ACB, aunque de ésta muchos de nosotros pudimos jugar en aquellos rudimentarios volúmenes para PC que hoy parecen prehistóricos.
De esta forma, comprar, alquilar o piratear la versión que cada año lanza la firma canadiense EA Sports (NBA Live, en liza desde 1996 y ahora, con la generación 2006, ya en su undécima actualiazción) o la de ESPN (NBA 2k6, 2k5 o 2k4 según el año) se ha convertido en un ritual para jóvenes y no tan jóvenes. Juegan todos: los que pronto descubrieron que no iban para estrellas -servidor- y los que se ganan la vida entre canasta y canasta, porque la playstation 2 o la nueva portátil ‘acechan’ los hoteles de concentración de casi todos los equipos de la ACB. Las ventas no son tan espectaculares como las del ‘FIFA’, porque el fútbol, lo sabe todo el mundo, come aparte, pero las ventas en todos los soportes son lo suficientemente altas como para que los videojuegos de basket tengan el futuro asegurado durante décadas… si es que otro capítulo de realidad virtual no les acaba superando.
¿Qué pinta tienen? Veamos. Dejando de lado los últimos experimentos de ‘playground’, con videojuegos basados en el basket callejero que alargan hasta lo irreal el concepto ‘arcade’ (puro espectáculo, lejos de la simulación, para los no entendidos), los volúmenes dedicados a la NBA han ganado la guerra de la jugabilidad, del realismo y de la imitación cada vez más perfecta de los sistemas de juego e incluso de las jugadas ‘marca de la casa’ de las mayores estrellas de la Liga. Si a principios de este siglo, todos los jugadores repetían un mismo modelo para sus jugadas, los videojuegos actuales, tanto NBA Live como 2k6, aportan movimientos, fintas, ‘crossovers’ y lanzamientos personalizados para los mayores ‘jugones’ con selo NBA. Ya no se trata sólo de que el Gasol de tu videojuego se parezca a Gasol: es que O’Neal se mueve como O’Neal, Garnett hace en la pista lo mismo que su ’sosías’ de carne y hueso, y así un largo etcétera.
¿Espectáculo o realismo? NBA Live, la oferta de mayor éxito fuera de Estados Unidos, apuesta por lo primero, al menos en su última versión, para mi gusto demasiado arcade y poco fiel a la realidad. Es el videojuego más conocido en España, seguramente gracias a que su inversión publicitaria ha sido más arriesgada que la de su competidor, y a que Raül López y Gasol le han servido de portada. Pero el NBA Live, el que nos maravilló en su día, el que ‘inventó’ el modo Disstanía, permitiendo gestionar una franquicia durante 25 años, viendo envejecer jugadores y generando nuevas estrellas, parece hoy más atractivo para un chico de 15 años, que sólo quiera buscar el mate más loco, que para un loco del basket que busque captar hasta el mínimo detalle de realidad del basket.
Para eso está la versión de ESPN, el NBA 2k. A un servidor le ha quitado horas de sueño y ha conseguido poner en pie de guerra a mi fiel compañera, incapaz de aceptar que un treintañero pueda gastar tiempo jugando a algo más propio de chavales. Lo admito: a mi hijo le enseñaré a andar, escribir, leer, jugar a basket y jugar a la ‘play’. ¿Por qué no?
A lo que iba. NBA 2k es un juego para amantes del basket de verdad: los equipos juegas a 90 puntos, a lo sumo 1000, en partidos a tiempo real. No a batallitas de 160-145. El ‘tempo’ de juego es perfecto, las opciones de tiro, equilibradas. Los ganchos parecen ganchos, los mates te los crees y cada cual hace en la pista lo que sabe: se acabaron los mates de Earl Boykins a Yao Ming (de todo he visto otros años).
Otro día sigo. Ahora, entre el trabajo y la espera de la inminente salida del NBA 2k6, cuya compra recomiendo encarecidamente, se me acumula el trabajo.

No he tenido la oportunidad de leer el recientemente editado libro de Brook Larmer sobre Yao Ming pero sí el interesante artículo en el que resumió su trabajo y que publicó hace un par de meses la edición española de la revista Foreign Policy. Es un artículo interesante porque nos ofrece una óptica del papel del gigante chino en la NBA muy alejada de nuestros análisis estrictamente deportivos y porque además valora los efectos de la globalización en la NBA de estos tiempos, barajando cuestiones históricas, políticas y de simples intereses comerciales que explican muchas cosas del ‘fenómeno Yao Ming’. En resumen, los análisis de Larmer avalan el capítulo dedicado a Yao Ming en el libro 8 PIES que abrió nuestra BIBLIOTECA DEL BASKET ZONA131, que títulé Yao Ming: un gigante del marketing, y lo hace aportando datos mucho más valiosos y hasta curiosos para muchos de nosotros. El más espectacular de todos, a mi entender, el calendario de explotación comercial del pívot chino que tendrá como “cenit” (en palabras de Bill Sanders, encargado de marketing en Team Yao) el desfile del jugador de los Rockets como abanderado de la delegación de China en los Juegos Olímpicos de Pekín’2008. Os recomiendo leerlo.

Que la Liga ACB ha mantenido un liderazgo incontestable en Europa en cuanto a servicio estadístico en los últimos años es una realidad pero eso no significa que no haya aspectos bastante mejorables. Sin ir más lejos, datos que hace un par o tres de años existían en los boletines semanales de la ACB o en las estadísticas en la web ya no es posible encontrarlos ahora. Me refiero a las cifras de los oponentes en la estadística acumulada de los equipos, unos números fundamentales para poder realizar comparaciones no sólo de los aspectos más tangibles de ataque sino también para comparar las defensas. Por muy profundos que fueran los cambios técnicos que motivaran su desaparición ha pasado suficiente tiempo para pensar que el hecho de no recuperarlos no se debe ya a una dificultad extrema. Las razones, siendo bien pensado, se me escapan.
Pero hablando de carencias estadísticas, sorprende no encontrar en la web de la Copa ULEB un ranking estadístico de tiros de dos, triples y tiros libres, por cantidad de anotados y por porcentaje. Son datos básicos que hoy ofrece cualquier competición y que extraña no encontrar en una de las que pretende ser referente a nivel internacional.

Wayne Winston, profesor de ciencias de la Universidad de Indiana y asesor técnico de los Dallas Mavericks, comentaba en ‘Fórmulas para ganar’ que la estadística puede sacar a la luz claves del juego que permanecían ocultas a simple vista o echar por los suelos prejuicios que llevaban camino de ser verdades incontrovertibles. En un momento dado puedes ver que un cambio de un jugador ha funcionado pero es complicado deducir la incidencia de ese jugador -o de un sistema- en un contexto más amplio como el de un partido si ha cambiado siete u ocho veces. No digamos ya si manejamos datos de varias jornadas.
Algo así me ha ocurrido con el Barcelona en la ACB después de extraer los datos de posesiones y eficiencia ofensiva y defensiva de los equipos hasta la jornada 9. Con el ritmo intenso del basket de Ivanovic y la obsesión por el lanzamiento exterior rápido uno tenía la impresión de que el Barça era el equipo que jugaba con mayor velocidad de la ACB y los datos parecen concluir todo lo contrario. Si calculamos el número de posesiones consumidas por los 18 equipos de la Liga hasta ahora, el equipo azulgrana es el que menos posesiones ha usado aunque ello le ha llevado a ser el más eficiente de cara al aro, con 1.07 puntos anotados por posesión. Curiosamente el equipo que consume más posesiones de la Liga es el Estudiantes, que también es el que menos puntos anota por cada una de ellas.
En defensa, el equipo más eficiente (o sea el que menos puntos encaja en cada posesión) es el Madrid y a corta distancia están Unicaja, Gran Canaria y el propio Barça.
No sé qué os parece pero creo que a la hora de poner calificativos de ‘mejor defensa’ o ‘mejor ataque’ de la Liga me resultan más fiables estas estadísticas de puntos por posesión que la oficial de media de puntos por partido donde el factor ritmo de juego no está filtrado.
Aquí están los datos (hasta la jornada 9)